7 choses à savoir sur le trekking en petit groupe en Thaïlande
Une randonnée en petit groupe en Thaïlande semble simple quand on consulte la fiche du circuit. Mais c'est là que les vraies questions se posent. Fera-t-il trop chaud, sera-t-ce trop difficile, y aura-t-il trop de monde, le rythme sera-t-il trop lent, ou s'agira-t-il simplement d'une nouvelle journée en minibus déguisée en randonnée ?
À Chiang Mai, ces questions ont leur importance. Une bonne randonnée peut vous mener, dès les premières lueurs de l'aube, sur d'anciens sentiers surplombant la vallée de Mae Taeng, avec l'odeur de la fumée de bois dans l'air et des feuilles humides sous vos chaussures. Une mauvaise randonnée peut vous faire traîner les pieds derrière une vingtaine d'inconnus sur une route près d'un stand de souvenirs.
Thailand Mountain Trail, ou TMT, s'est forgé une réputation petit à petit. L'équipe a passé des années à retracer d'anciens sentiers empruntés par les communautés karen, lahu, hmong et lisu, puis les a reliés pour créer le TMT01, le premier itinéraire de randonnée de longue distance en Thaïlande, reliant Chiang Mai à Chiang Dao.
Si vous préférez la version courte, « 7 signes qui indiquent que vous avez trouvé la meilleure agence de randonnée à Chiang Mai » vous offre un bon critère de sélection. Ce guide va plus loin et vous fournit toutes les informations dont vous avez besoin avant de réserver.
Pourquoi les randonnées en petits groupes en Thaïlande sont-elles plus réussies à Chiang Mai ?
Les petits groupes se déplacent plus facilement en montagne. On passe moins de temps à attendre aux croisements de routes, aux pauses déjeuner et aux abords des villages. On entend bien le guide, on peut poser des questions et on marche à un rythme qui reste humain.
C'est particulièrement important sur les sentiers autour du Doi Suthep, du Doi Pui, de Samoeng et de Chiang Dao. Les chemins serpentent à travers les bambous, les tecks, les pins et en bordure des champs. Un guide doit savoir interpréter le terrain, les conditions météorologiques et les besoins du groupe, et ne pas se contenter de suivre un itinéraire imprimé.
TMT se concentre sur la région montagneuse de Chiang Mai. L'équipe sait où s'installe la brume à l'aube, où l'argile devient glissante après la pluie et quelles crêtes captent les premiers vents frais après une ascension difficile. C'est dans ces choix discrets, et non dans un discours commercial tapageur, que l'on ressent toute cette expérience.
1. Les meilleures randonnées empruntent de véritables sentiers, et non des raccourcis par la route
Le TMT01 en dit long sur le fonctionnement du TMT. Plutôt que de refaire sans cesse le même parcours facile près de la ville, l'équipe a relié à pied d'anciens sentiers de montagne, de Chiang Mai à Chiang Dao, pour former un long itinéraire.
Cela signifie que vous traversez une région où l’on a encore l’impression que les sentiers s’enchaînent. Un matin, vous quitterez peut-être un village avec des chiens qui aboient derrière vous, vous grimperez à l’ombre, puis vous déboucherez sur une crête d’où se détache, pâle au loin, le Doi Luang Chiang Dao.
Si cette idée vous tente, lisez « 5 jours à pied de Chiang Mai à Chiang Dao ». Cet article montre à quoi peut ressembler une randonnée de point à point dans le nord de la Thaïlande lorsque l'itinéraire a été soigneusement tracé.
2 Il faut être honnête au sujet de la chaleur, des côtes et des sangsues
Chiang Mai n'a rien à voir avec les Alpes européennes. De mars à mai, la chaleur monte rapidement et l'après-midi peut sembler étouffant, même à l'ombre des arbres. Pendant la saison verte, de juin à octobre, les collines se parent de couleurs vives et éclatantes, mais les sangsues peuvent venir gâcher la fête.
Les bons guides le disent clairement. Les montées raides au-dessus de la vallée de Mae Taeng ou sur les itinéraires menant à Chiang Dao mettront vos mollets et vos poumons à rude épreuve. Si vous n’entendez que des mots comme « facile » et « pittoresque », posez des questions plus précises.
La saison fraîche et sèche, de novembre à février, est celle qui convient le mieux à de nombreux randonneurs. C'est souvent en octobre et en novembre que la vue est la plus dégagée et que les collines sont les plus verdoyantes, tandis que la fumée peut gêner la visibilité dans le nord de la Thaïlande, généralement de février à avril.
Pour des informations pratiques sur la météo, consultez « Vacances sportives en Thaïlande : climat et saisons ». Cela vous aidera à choisir vos dates en fonction du type de randonnée que vous souhaitez effectuer.
3 soirées au village qui changent complètement le voyage
Une véritable randonnée avec nuitée prend une autre dimension après le coucher du soleil. La lumière décline tôt dans les collines, les feux de cuisine s'allument et le bruit s'estompe. On se lave pour se débarrasser de la poussière, on s'assoit, et le dîner est servi dans des bols et des assiettes : il a bien meilleur goût qu'il ne le devrait après une journée entière passée à marcher.
Dans les villages de montagne de la région de Chiang Mai, cela se traduit souvent par du riz, des légumes, de la soupe, des sauces au piment et des plats de viande simples, le tout partagé dans une ambiance chaleureuse et respectueuse. L’idée n’est pas d’observer la vie locale de l’extérieur. On arrive, on se comporte avec courtoisie, on passe une bonne nuit et on repart sans encombre le lendemain matin.
La randonnée de deux jours à Chiang Mai que les visiteurs n'oublieront jamais explique pourquoi une nuit passée dans les collines peut vous marquer davantage qu’une semaine de visites touristiques en ville.
Les randonnées de 4 jours comptent toujours si vous voulez vivre une vraie journée en montagne
Il n'est pas nécessaire de partir plusieurs jours pour faire une belle randonnée. Aux alentours de Chiang Mai, une bonne journée de marche peut vous offrir la forêt, de superbes panoramas, une bonne transpiration et cette fatigue bienfaisante qui rend le dîner deux fois plus savoureux.
Le sentier du Moine, qui mène au Wat Pha Lat puis vers le Doi Suthep, offre un bref moment d’ombre, des escaliers et des vues sur la ville. Le Doi Pui apporte un air plus frais et encore plus d’altitude. Près du Doi Inthanon, des itinéraires comme ceux de Kew Mae Pan et de Pha Dok Siew dévoilent une autre facette du nord de la Thaïlande, avec de la mousse, une forêt nuageuse et des rizières en terrasses.
Si vous cherchez des idées avant de vous lancer dans un voyage plus long, commencez par Les meilleures randonnées et treks dans la région de Chiang Mai. Vous y découvrirez un large éventail de parcours, allant de balades d'une demi-journée à de véritables itinéraires de montagne.
5. La condition physique importe moins que l'attitude et le rythme
Pas besoin d’être un coureur pour profiter de ces montagnes. Il suffit d’avoir une bonne condition physique de base, des chaussures qui adhèrent bien au sol et le bon sens de marcher à son rythme dans les montées. Les grandes foulées et l’orgueil ne sont pas de bonnes stratégies quand il fait chaud.
TMT organise des randonnées pour les randonneurs, les couples en quête d'aventure, les randonneurs solitaires, les familles actives et les coureurs de trail. Le guide adapte le rythme, les pauses et le choix de l'itinéraire au groupe qui se trouve devant lui. C'est grâce aux petits groupes que cela est possible.
Si vous vous demandez si les randonnées guidées en valent la peine, lisez Randonnées guidées à Chiang Mai ou en solo. Le nord de la Thaïlande regorge de sentiers qui semblent simples sur une carte, mais qui se révèlent tout autres une fois sur le terrain.
6 : Les coureurs de trail ont eux aussi besoin de connaître bien la région
La course de trail à Chiang Mai, ce n'est pas simplement de la randonnée à un rythme plus soutenu. La chaleur, l'eau, l'orientation et les changements de terrain jouent un rôle plus important lorsque l'on court. Une montée qui semble régulière à pied peut rapidement vous épuiser les jambes si vous partez à fond dès la première demi-heure.
TMT organise des séjours de trail running en s’appuyant sur la même connaissance de la montagne que celle qui sous-tend ses itinéraires de randonnée. Cela s’avère utile sur les sentiers escarpés de la jungle, les passages de crêtes près de Samoeng et les reliefs plus imposants en direction de Chiang Dao et du Doi Inthanon. Si vous souhaitez associer une course ou un stage de course à pied à votre séjour, consultez Événements.
7 Un exploitant responsable respecte les montagnes et les personnes qui y vivent
Les sentiers de montagne du nord de la Thaïlande ne sont pas des parcours de parc d’attractions. Ils traversent des paysages d’activité, des terres villageoises, des lisières de forêt et d’anciennes voies qui font encore partie du quotidien. Le respect doit faire partie intégrante du modèle économique, et non pas se limiter à une simple décoration sur une brochure.
TMT a tracé ses itinéraires en apprenant à connaître le terrain au fil du temps et en travaillant dans le respect des communautés locales. Si vous souhaitez mieux comprendre cette approche, « Le trekking chez les tribus des collines à Chiang Mai : la bonne façon de faire » vaut le détour.
C'est dans les petits détails que l'on sent la différence. Dans un village, un guide accueille les gens en les appelant par leur nom. Le déjeuner se prend à l'ombre, dans un endroit où l'on ne laisse aucune trace. Personne ne vous presse de passer à côté de la plus belle partie du parcours sous prétexte que le minibus attend à un café au bord de la route.
Les questions à poser avant de réserver
- Combien de personnes y a-t-il dans le groupe ? Les petits groupes permettent de mieux gérer le rythme, d'assurer la sécurité et de profiter davantage du parcours.
- Combien de temps faut-il compter à pied ? Certaines excursions utilisent le terme « trek » de manière très vague.
- Quelle est la meilleure saison pour cet itinéraire ? La chaleur, la pluie et la fumée peuvent bouleverser le déroulement de la journée.
- Où dormons-nous et où mangeons-nous ? Les soirées au village et les repas simples de montagne font partie intégrante de l'expérience.
- Quel niveau de forme physique attendez-vous ? Demandez une réponse honnête, pas un argumentaire de vente.
Pourquoi TMT se démarque dans le nord de la Thaïlande
De nombreux opérateurs peuvent vous emmener en altitude. Rares sont ceux qui peuvent vous faire découvrir un itinéraire qu’ils ont mis des années à étudier et qu’ils ont transformé en premier sentier de grande randonnée du pays. TMT, lui, le peut.
L'équipe connaît les sites incontournables des environs de Chiang Mai, du Wat Pha Lat et du Doi Suthep aux cascades de Bua Tong et à Huay Tueng Tao. Mais surtout, elle connaît les anciens sentiers qui relient les villages et les crêtes, là où les montagnes dictent encore le rythme.
On réserve pour la randonnée. On se souvient de l'odeur de la terre humide près d'un ruisseau que l'on traverse, du bruit des couteaux sur les planches à découper avant le dîner, et de la façon dont le Doi Chiang Dao se pare d'une lumière froide juste après le lever du soleil.
Organisez votre randonnée ou votre sortie de course à pied avec TMT
Si vous recherchez en Thaïlande des randonnées en petit groupe qui soient sérieuses, authentiques et qui en valent vraiment la peine, jetez un œil aux séjours de randonnée et de trail proposés par TMT. Qu'il s'agisse de randonnées d'une journée, de treks avec nuitée dans un village ou d'itinéraires plus longs, tout commence par la même question : quel genre de journée en montagne souhaitez-vous passer ?
Contactez l'équipe de Chiang Mai pour discuter de vos dates, de la saison, de votre condition physique et du nombre de jours dont vous disposez. Les groupes sont restreints, et les nuitées dans les villages de montagne sont naturellement limitées par l'espace disponible et les dispositions locales. C'est une bonne raison de vous renseigner à l'avance et de bien planifier votre séjour.
