7 randonnées dans le nord de la Thaïlande qui valent le détour
Si vous comparez différentes randonnées dans le nord de la Thaïlande, vous recherchez sans doute plus qu’une belle vue et un trajet en minibus. Vous voulez de l’air pur, des sentiers bien tracés, un guide qui connaît les anciens chemins de randonnée, et une excursion qui vaille vraiment la peine de transpirer. Aux alentours de Chiang Mai, cette différence est énorme.
Thailand Mountain Trail, ou TMT, s'est appuyé sur des années de recherche menées dans les collines situées entre Chiang Mai et Chiang Dao. L'équipe a retracé d'anciens sentiers empruntés par les Karen, les Lahu, les Hmong et les Lisu, puis a créé le TMT01, le premier itinéraire de randonnée de longue distance en Thaïlande, reliant Chiang Mai à Chiang Dao à pied. Ce type de connaissance du terrain change complètement la donne dès que la route s'arrête.
[tmt_trekking_search]Pourquoi les randonnées dans le nord de la Thaïlande nécessitent une véritable connaissance de la montagne
Depuis la ville, les collines peuvent paraître faciles. Mais dès que vous commencez à grimper au-dessus du Doi Suthep à 8 heures du matin, votre t-shirt est déjà trempé avant même d'atteindre la première crête. Pendant la saison des pluies, le sentier peut devenir glissant en quelques minutes, et pendant la saison chaude, le soleil tape fort, même à l'ombre des arbres.
Les guides de TMT connaissent ces montagnes aussi bien qu'un pêcheur connaît la marée. Ils savent quand partir tôt, où coule habituellement l'eau, quelles crêtes sont exposées au vent et quels sentiers de village restent praticables après la pluie. C'est essentiel sur le « Sentier des moines », près du Wat Pha Lat, dans les replis au-dessus de la vallée de Mae Taeng, ainsi que sur les itinéraires plus longs en direction de Chiang Dao.
Ce que l'on ressent vraiment lors d'une belle randonnée dans les environs de Chiang Mai
Ici, une belle journée de randonnée commence par l'air frais et l'odeur des feuilles humides. Sur le Doi Pui, la lumière filtre à travers les bambous et les chênes, et les oiseaux se mettent à chanter juste avant que le soleil ne dépasse la crête. En fin de matinée, vos mollets commencent à se faire sentir dans les montées les plus raides.
Lorsqu'on passe la nuit dans un village, le meilleur moment de la journée tombe souvent au crépuscule. La fumée du feu de cuisine flotte sur la pente, le riz est servi dans des bols, et le dîner peut se composer d'un simple curry, de légumes, d'œufs et de fruits. Après une longue ascension, on dort mieux ici que dans la plupart des hôtels de la ville.
Si vous souhaitez avoir une idée plus précise du déroulement d'un trek, lisez « Une véritable randonnée dans la jungle : une aventure à Chiang Mai, heure par heure ».
Quand les randonnées TMT vont bien au-delà de la simple excursion d'une journée
De nombreux visiteurs connaissent les circuits classiques de courte durée. Le sentier des moines menant au Wat Pha Lat offre une belle excursion d’une demi-journée, tandis que le parcours du Doi Suthep au Doi Pui permet de passer une journée bien remplie avec une vue imprenable sur Chiang Mai. Kew Mae Pan et Pha Dok Siew, sur le Doi Inthanon, révèlent une autre facette du nord de la Thaïlande, avec une forêt fraîche, de la mousse et de vastes horizons montagneux.
TMT propose également des itinéraires que la plupart des circuits courts ne desservent pas. Les anciens sentiers qui traversent la vallée de Mae Taeng et se prolongent vers Chiang Dao semblent plus anciens, plus calmes et bien moins touristiques. Vous marchez là où les gens se déplacent d'une vallée à l'autre depuis des années, car ces chemins restent tout à fait pratiques sur le terrain.
Pour découvrir d'autres itinéraires, consultez Les meilleures randonnées et treks dans la région de Chiang Mai.
TMT01 révolutionne la façon de concevoir le trekking en Thaïlande
Le TMT01 est l'itinéraire qui fait la particularité de TMT. Il relie Chiang Mai à Chiang Dao et transforme une succession de sentiers de montagne en un véritable périple, bien plus qu'une simple boucle ponctuée d'un arrêt photo. Vous traversez tour à tour des collines aux reliefs variés, des forêts, des fermes et des villages, et l'itinéraire trouve son propre rythme au fil des jours.
À l'approche de Chiang Dao, la silhouette du Doi Luang Chiang Dao se détache au-dessus des crêtes et captive toute votre attention. Vos jambes seront peut-être fatiguées à ce moment-là, mais c'est justement le but. La marche de longue distance doit vous demander des efforts.
Pour en savoir plus, consultez « 5 jours à pied de Chiang Mai à Chiang Dao » et Le trekking hors des sentiers battus existe encore en Thaïlande.
Ces randonnées sont-elles vraiment si difficiles ?
C'est la question que se posent les personnes avisées avant de réserver. Certaines randonnées à Chiang Mai conviennent aux familles actives et aux randonneurs débutants. D'autres impliquent de longues montées, des descentes difficiles, la chaleur et des heures sans route à proximité.
TMT ne cache pas les difficultés. Pendant la saison chaude, de mars à mai, il faut se lever tôt et avoir des attentes réalistes. Pendant la saison verte, de juin à octobre, les collines se parent d’un vert intense et les ruisseaux coulent à flots, mais la boue et les sangsues viennent s’inviter à la fête sans y être conviées.
La saison fraîche et sèche, de novembre à février, est la plus agréable pour la plupart des randonneurs. C'est souvent en octobre et en novembre que la vue est la plus dégagée et que les collines sont les plus verdoyantes. La fumée peut affecter le nord de la Thaïlande entre février et avril environ ; il est donc judicieux de se renseigner sur les conditions météorologiques avant de fixer des dates.
- Les parcours « faciles à modérés » conviennent aux débutants qui marchent souvent.
- Le niveau « modéré à intense » convient aux randonneurs réguliers et aux coureurs assidus.
- Convient particulièrement aux personnes qui abordent les montées raides avec bonne humeur.
Une randonnée guidée en vaut-elle le coup ?
Sur un sentier urbain comme celui de Huay Tueng Tao ou des cascades de Bua Tong, vous pouvez partir à la découverte par vous-même. En revanche, sur les anciens sentiers de montagne surplombant la vallée de Mae Taeng ou reliant des villages isolés, un guide s’avère très vite indispensable. L’orientation, l’évaluation des conditions météo, l’accès aux lieux, la gestion des horaires de transport, l’organisation des repas et la gestion du rythme de la randonnée : tout cela repose sur ses épaules.
Un bon guide change aussi ce que l'on remarque. On cesse de se précipiter. On comprend pourquoi une crête est sèche, pourquoi une autre reste fraîche, et pourquoi un village est situé sur cette pente-là et pas sur la suivante.
Si vous hésitez, lisez Randonnées guidées à Chiang Mai ou en solo et Combien coûte réellement un guide de randonnée privé à Chiang Mai.
Ce qui rend les nuitées au village si spéciales
Une nuit dans un village de montagne donne tout son sens au trek. On arrive couvert de poussière, on s'assoit, on mange un bon repas et on regarde la crête se détacher dans la dernière lueur du jour. Au petit matin, l'air peut être suffisamment frais pour qu'on enfile un vêtement léger, et ce premier thé ou café a un goût bien meilleur qu'il ne devrait l'être.
TMT travaille en collaboration avec les communautés des montagnes et traite ces soirées avec respect. Vous êtes un invité dans une région karen, lahu, hmong ou lisu, et non un spectateur d'un spectacle. Cette approche est importante, et cela se ressent dans le déroulement de la journée.
Pour en savoir plus sur cette approche, rendez-vous sur « Le trekking chez les tribus des collines à Chiang Mai : comment bien s'y prendre » et Le trek de deux jours que les visiteurs de Chiang Mai n'oublieront jamais.
Séjours de trail pour renforcer vos jambes et profiter de courtes vacances
Certains participants préfèrent courir plus longtemps et s'arrêter moins souvent. TMT organise également des sorties de trail dans les collines autour de Chiang Mai et sur des reliefs plus accidentés, où la connaissance des itinéraires par les locaux revêt une importance encore plus grande. Un coureur parcourt rapidement de longues distances, ce qui signifie que la moindre erreur d'itinéraire peut avoir de graves conséquences.
Ces séjours s’adressent aux coureurs qui souhaitent profiter de la montagne sans perdre de temps à tâtonner. Si vos projets de voyage s’articulent autour de courses ou d’événements en montagne, consultez Événements.
Comment choisir le circuit de randonnée qui vous convient le mieux
Commencez par évaluer votre condition physique, puis vos dates, et enfin votre tolérance aux conditions météorologiques. Une demi-journée au Doi Suthep ou au Wat Pha Lat peut convenir pour une petite escapade urbaine. Passer la nuit dans un village est une bonne option si vous souhaitez passer plus de temps sur les sentiers sans pour autant transformer votre voyage en une véritable expédition.
Si vous disposez de plusieurs jours libres, renseignez-vous sur les tronçons du TMT01 ou sur un itinéraire plus long reliant deux points vers Chiang Dao. Les petits groupes permettent de parcourir ces sentiers plus facilement et rendent la visite des villages plus agréable. Les nuitées dans les villages de montagne sont limitées en raison du manque de place et des dispositions locales ; il est donc préférable de se renseigner à l'avance.
[tmt_contact]Organisez votre randonnée avec TMT à Chiang Mai
Les meilleurs circuits de randonnée du nord de la Thaïlande vous offrent bien plus que de simples paysages. Ils vous proposent un itinéraire riche de sens, un guide qui connaît parfaitement la montagne, et une journée dont le souvenir reste vivant même plusieurs mois plus tard. TMT a passé des années à mettre au point ce type de randonnées autour de Chiang Mai et de Chiang Dao.
Que vous souhaitiez une randonnée guidée d’une journée, un trek de plusieurs jours avec des nuitées dans des villages ou un séjour consacré au trail, contactez l’équipe TMT à Chiang Mai et renseignez-vous sur les formules disponibles correspondant à vos dates. Les groupes restent restreints, les meilleures nuitées dans les villages ne sont pas disponibles indéfiniment, et les mois propices à la randonnée sont très prisés, et ce n’est pas sans raison.
