7 raisons pour lesquelles un séjour de randonnée en Thaïlande commence à Chiang Mai
Un séjour de randonnée en Thaïlande à Chiang Mai est tout à fait judicieux pour une raison bien simple : vous pouvez quitter la vieille ville après le petit-déjeuner, gravir les pentes de la forêt en empruntant d’anciens sentiers, puis dîner dans un village de montagne avant la tombée de la nuit. Peu d’endroits vous offrent autant de contrastes en une seule journée.
Thailand Mountain Trail connaît ces collines comme personne d'autre. L'équipe a passé des années à étudier les anciens itinéraires des Karens, des Lahus, des Hmongs et des Lisus, et a mis en place le TMT01, le premier itinéraire de randonnée longue distance en Thaïlande, reliant Chiang Mai à Chiang Dao à pied.
Si vous comparez différents organisateurs, vous avez raison de poser des questions difficiles. Est-ce trop chaud, trop raide, trop facile, trop cher ? Ces questions sont plus importantes que de jolies photos, et les réponses se trouvent dans le parcours lui-même.
Pourquoi un séjour de randonnée en Thaïlande est-il si différent ici ?
En partant à l'aube sur le Sentier du Moine, au pied du Doi Suthep, vous sentirez l'odeur de la terre humide, des feuilles de bambou et de la fumée de bois provenant de la ville en contrebas. En passant devant le Wat Pha Lat, le bruit s'estompe rapidement. Votre t-shirt colle à votre dos, vos mollets se réveillent, et vous commencez à avoir le sentiment d'avoir mérité cette journée.
Plus loin, dans la vallée de Mae Taeng, les sentiers se rétrécissent jusqu'à ne plus être qu'une simple piste et la jungle se referme autour de nous. En saison fraîche, l'air reste léger et sec le matin. En saison verte, la forêt semble luxuriante et pleine de vie, et oui, il arrive que des sangsues s'invitent dans la randonnée sans y avoir été conviées.
Le TMT emprunte des itinéraires autour de Doi Pui, Samoeng, Mae Kampong, Chiang Dao et les anciens sentiers du TMT01. Vous marchez là où les habitants empruntent ces chemins depuis des années, et non sur des raccourcis aléatoires tracés sur une carte par quelqu’un dans un bureau.
Ce que vous découvrez réellement lors d'un trek TMT
Certaines excursions consistent en des randonnées d'une journée entière aux alentours de Chiang Mai. D'autres sont des séjours d'une nuit ou de plusieurs jours, avec des nuitées dans des villages de montagne. TMT organise également des sorties de trail pour les coureurs qui préfèrent parcourir les sentiers à un rythme soutenu plutôt que de les contempler depuis la fenêtre d'un minibus.
Le point commun, c'est la connaissance des itinéraires. TMT ne s'est pas contenté de choisir quelques boucles faciles pour leur donner de nouveaux noms. L'équipe a mis en place tout un réseau de randonnée en montagne en s'appuyant sur de véritables sentiers, des relations avec la population locale et des années passées sur le terrain.
- Randonnées d'une journée pour les visiteurs qui souhaitent passer une journée intense et enrichissante dans les collines
- Randonnées de plusieurs jours avec des nuitées dans des villages et de longs tronçons sur d'anciens sentiers
- Séjours de trail pour les coureurs à la recherche d'un accompagnement, d'aide à l'orientation et de conseils d'initiés
- TMT01 : Étapes destinées aux randonneurs souhaitant parcourir une partie du parcours reliant Chiang Mai à Chiang Dao
Si vous souhaitez en savoir plus sur le fonctionnement de ces circuits, consultez « Randonnées dans le nord de la Thaïlande : le guide en toute transparence ». Il répond aux questions que les gens se posent généralement après avoir lu la version « sur-embellie » proposée ailleurs.
Est-ce vraiment si difficile que ça ?
La plupart des gens peuvent faire cette randonnée s'ils choisissent le bon itinéraire et partent tôt. La difficulté ne réside pas dans les passages techniques, mais dans la chaleur, l'humidité et les longues montées qui semblent s'éterniser juste au moment où l'on s'imagine qu'elles devraient s'arrêter.
Dans une montée raide au-dessus de Chiang Dao, votre respiration s'accélère et vos jambes s'alourdissent rapidement. Puis vous arrivez dans une partie dégagée, la lumière illumine la crête du Doi Luang Chiang Dao, et toute cette matinée reprend tout son sens.
Les familles avec des enfants dynamiques peuvent profiter de balades faciles autour de Huay Tueng Tao ou de sentiers forestiers plus accessibles près de Mae Kampong. Les randonneurs expérimentés préfèrent souvent des journées plus intenses dans la vallée de Mae Taeng ou un tronçon du TMT01 reliant plusieurs villages. Les bons accompagnateurs adaptent l'itinéraire au groupe qu'ils ont en face d'eux.
Si vous hésitez entre une randonnée en solo et une randonnée guidée, voici quelques éléments qui vous aideront à faire votre choix : Randonnées guidées à Chiang Mai ou en solo. Le nord de la Thaïlande peut sembler simple sur un écran, mais la réalité est bien différente une fois sur le terrain.
Quand planifier votre randonnée ?
La saison fraîche et sèche, de novembre à février, est la période la plus agréable pour la plupart des visiteurs. Les matins peuvent être frais sur les collines, le ciel est souvent dégagé et les longues journées de marche sont bien plus agréables. Les mois d'octobre et de novembre offrent souvent le meilleur mélange entre collines verdoyantes et panoramas dégagés.
La saison chaude, de mars à mai, vous demandera davantage d'efforts. Vous pouvez toujours faire de la randonnée, mais il vous faudra partir tôt le matin, rechercher l'ombre, vous hydrater et établir des itinéraires réalistes. La saison des feux de brousse peut toucher le nord de la Thaïlande de février à avril environ ; renseignez-vous donc sur les conditions avant de réserver vos vols si vous prévoyez une grande randonnée.
La saison des pluies, de juin à octobre, est synonyme de pluie, de forêts denses, de sentiers boueux et de nuages spectaculaires. Elle s'accompagne également de sangsues dans certaines régions. Elles sont gênantes, mais sans gravité, et votre guide saura comment y remédier.
Pour en savoir plus sur la météo et les dates, consultez « Vacances sportives en Thaïlande : climat et saisons ». Il est conseillé de lire cet article avant de fixer vos dates.
L'ambiance d'une soirée au Village
Le meilleur moment d'un trek de plusieurs jours arrive souvent une fois la marche terminée. On se débarrasse de la poussière du sentier, on s'installe dans un village karen ou lahu, et le dîner est servi dans des bols et des assiettes qui semblent ne jamais cesser d'arriver. Du riz, des légumes, du piment, de la soupe, des œufs, peut-être du poulet, et du thé, tandis que la lumière s'estompe au-dessus des collines.
On entend des chiens, des insectes, des voix, puis de longs moments de silence. À l'aube, l'air reste frais pendant une petite heure, les coqs se mettent à chanter avant même que l'on soit prêt, et les montagnes s'éveillent à nouveau. Nul besoin d'inventer le romantisme quand le matin s'en charge déjà.
Si ce genre de voyage vous tente, lisez « La randonnée nocturne à Chiang Mai que les visiteurs n'oublient jamais ». Cet article vous donne une idée précise de ce que peut vous réserver une nuit passée dans les collines.
Pourquoi le TMT01 est-il important ?
De nombreuses entreprises proposent des randonnées dans les environs de Chiang Mai. Mais rares sont celles qui ont passé des années à repérer d’anciens sentiers de montagne et à les relier pour en faire un véritable itinéraire. Le TMT01 relie Chiang Mai à Chiang Dao et constitue le premier itinéraire de randonnée de longue distance en Thaïlande.
C'est important, car la conception des itinéraires change la donne. Cela signifie que l'équipe considère les montagnes comme un paysage d'ensemble, et non comme une succession d'excursions d'une journée isolées les unes des autres. C'est pourquoi TMT peut organiser des randonnées courtes avec soin, mais aussi mener des parcours plus longs en toute confiance.
Pour en savoir plus, consultez « 5 jours à pied de Chiang Mai à Chiang Dao ». Même si vous n'avez pas le temps de faire le parcours dans son intégralité, cela vous donnera un aperçu de ce qui rend cet itinéraire si particulier.
Comparaison entre TMT et les randonnées classiques à Chiang Mai
Les circuits classiques intègrent souvent une petite balade dans une journée bien remplie entre trajets en voiture et arrêts. On passe trop de temps à se rendre au sentier et trop peu de temps à le parcourir. TMT s'adresse à ceux qui viennent pour marcher ou courir, et qui s'intéressent à ce que le sentier leur réserve.
Cela ne veut pas dire que chaque sortie est extrême. Cela signifie simplement que l'itinéraire a un but précis, que le guide connaît chaque virage et que la journée ne donne pas l'impression d'être un simple intermède entre deux autres activités. Votre argent sert à financer le temps passé en montagne, les connaissances locales et la logistique nécessaire au bon déroulement de la sortie.
Si vous souhaitez comparer les différentes options de manière plus précise, lisez « 7 signes qui indiquent que vous avez trouvé la meilleure agence de randonnée à Chiang Mai ». Cet article vous sera utile avant de cliquer sur « Réserver » sur la page la moins chère que vous aurez trouvée.
Les adeptes du trail peuvent également suivre les événements pour connaître les courses et les actualités de la course en montagne dans le nord de la Thaïlande. La connaissance des parcours locaux, qui aide les randonneurs, est également très importante lorsque l'on se déplace plus rapidement.
Un séjour de randonnée en Thaïlande en vaut-il la peine ?
Cela en vaut la peine si vous recherchez plus qu'un simple moyen de transport et un guide muni d'un drapeau. Pour réussir une belle randonnée dans le nord de la Thaïlande, il faut pouvoir compter sur des relations locales, une bonne connaissance des itinéraires, un bon timing et une organisation rigoureuse en fonction de la saison. Tout cela a un coût, mais cela vous évitera bien des déconvenues.
Vous pouvez vous rendre à pied aux cascades de Bua Tong ou faire de courtes randonnées en ville par vous-même si vous souhaitez une sortie simple. Une randonnée plus exigeante dans les montagnes près de Chiang Dao, Samoeng ou dans la vallée de Mae Taeng est plus recommandée avec des personnes qui connaissent bien le terrain, les conditions météorologiques et les villages situés le long du parcours.
Un séjour de randonnée intense en Thaïlande devrait vous laisser fatigué, l'esprit clair et heureux d'avoir préféré les collines à une nouvelle journée passée en voiture. Il devrait également vous procurer un sentiment de sécurité, être bien rythmé et à taille humaine.
Organisez vos sorties avec Thailand Mountain Trail
Si vous souhaitez faire de la randonnée ou courir dans les montagnes aux alentours de Chiang Mai, jetez un œil aux randonnées d'une journée, aux nuitées dans les villages, aux itinéraires de plusieurs jours et aux sorties de trail proposées par TMT. Indiquez à l'équipe vos dates, votre condition physique et le type de terrain que vous appréciez, et elle saura vous orienter vers l'itinéraire qui vous convient.
Les groupes restent de petite taille, et les nuitées dans les villages de montagne dépendent des disponibilités locales et du calendrier. Si un séjour de randonnée en Thaïlande fait partie de votre programme dans le nord du pays, contactez TMT à Chiang Mai dès que possible et commencez à organiser votre voyage tant que les meilleures dates sont encore disponibles.
