7 choses à savoir sur le Jungle Trek de Chiang Mai que les randonneurs avisés vérifient avant de partir
Une randonnée dans la jungle à Chiang Mai peut être la plus belle journée de votre voyage, ou celle que vous auriez aimé mieux organiser. La différence tient rarement à la chance. Elle dépend du choix de l'itinéraire, de la saison, du rythme de marche et du guide, qui sait quand le sentier va devenir escarpé et quand les nuages se dissiperont au-dessus du Doi Chiang Dao.
Thailand Mountain Trail mène des activités dans ces collines chaque semaine. TMT a passé des années à retracer les anciens sentiers empruntés par les communautés karen, lahu, hmong et lisu, puis a créé le TMT01, le premier itinéraire de randonnée longue distance de Thaïlande, reliant Chiang Mai à Chiang Dao à travers un véritable massif montagneux.
Si vous comparez différents organisateurs et que vous vous posez des questions sur l’intensité physique, la condition physique, la sécurité et le rapport qualité-prix, commencez par ici. Je vais aller droit au but. Certains sentiers sont difficiles. Certains matins, l’odeur du bambou humide et de la fumée de bois rend chaque ascension inoubliable.
1. Une randonnée dans la jungle à Chiang Mai, c'est tout autre chose qu'une balade dans un parc
La première surprise, c’est la rapidité avec laquelle Chiang Mai disparaît derrière soi. Sur le « Monk’s Trail », au pied du Doi Suthep, le bourdonnement de la ville s’estompe, laissant place au chant des cigales et au léger frottement des chaussures sur la terre rouge. On passe devant le Wat Pha Lat, baigné d’une lumière tamisée, puis l’air se rafraîchit là où les arbres bordent la pente.
Sur les grands itinéraires de montagne, la jungle prend une place plus importante. On sent l'odeur de la terre de feuilles, du gingembre et de la fumée provenant d'un feu de cuisine dans un village situé au-dessus de la crête. Pendant la saison des pluies, vos chaussettes peuvent rester humides pendant des heures, et des sangsues peuvent se joindre à vous sans y être invitées.
Si vous souhaitez avoir un aperçu général des types d'itinéraires et des régions, consultez Les meilleures randonnées et treks dans la région de Chiang Mai. Cet article vous aidera à faire la différence entre une petite balade en forêt et une véritable journée de randonnée en montagne.
2. Le meilleur itinéraire dépend de votre condition physique et de la période de l'année
La période de novembre à février offre les conditions les plus fraîches et facilite l'organisation du séjour. Les matins peuvent être vivifiants en altitude, près de Doi Inthanon et de Chiang Dao, et la lumière en octobre et novembre est souvent la plus pure de toute l'année. Ces mois permettent également aux collines de rester vertes après la pluie.
De mars à mai, il fait chaud. La chaleur peut devenir intense dès la fin de la matinée, en particulier sur les montées exposées près de Samoeng ou dans la vallée de Mae Taeng. De février à avril, il peut également y avoir de la fumée dans le nord de la Thaïlande ; il est donc essentiel de bien connaître les itinéraires.
De juin à octobre, les collines deviennent luxuriantes et humides. Les ruisseaux sont plus abondants, les rizières resplendissent autour des villages et le sentier peut être glissant. Si vous souhaitez un guide plus complet sur cette saison, TMT en parle dans « Vacances sportives en Thaïlande : climat et saisons ».
3. Les randonnées guidées revêtent ici une importance bien plus grande que ne le pensent de nombreux visiteurs
Certaines balades à Chiang Mai sont faciles. On peut rejoindre le Wat Pha Lat, Huay Tueng Tao, Mae Kampong ou les cascades de Bua Tong sans trop se soucier du relief. Un véritable parcours dans la jungle, c'est autre chose : lorsque les sentiers se divisent dans d'anciens champs, que le brouillard s'abat sur une crête ou que la pluie transforme une descente en une pente d'argile lisse.
TMT s'est forgé une réputation en étudiant minutieusement les anciens sentiers, puis en les reliant pour former des itinéraires adaptés aux randonneurs et aux coureurs. C'est particulièrement important sur le long trajet entre Chiang Mai et Chiang Dao, où le TMT01 emprunte d'anciens sentiers plutôt que des routes choisies au hasard ou en se fiant à des suppositions.
Si vous hésitez entre la liberté et la connaissance du terrain, lisez « Randonnées guidées à Chiang Mai ou en solo ». Cet article répond à la question avec une honnêteté bienvenue.
4. Les moments difficiles existent bel et bien, mais ils ne gâchent pas la journée
La chaleur est la première chose qui effraie la plupart des visiteurs, et à juste titre. À 11 heures du matin, en pleine saison chaude, une montée raide peut donner l’impression que le ciel s’est rapproché de votre tête. Votre t-shirt reste trempé, vos mollets vous font souffrir, et chaque virage du sentier vous semble être le dernier.
Puis le sentier s'enfonce dans l'ombre, le vent souffle sur la crête et votre corps retrouve son calme. Un bon guide rythme l'ascension, organise les pauses et évalue l'état du groupe avant même que quiconque ne commence à se démener dans la montée. Pas besoin d'être un coureur de montagne. Ce qu'il vous faut, c'est un effort régulier et un plan réaliste.
La saison verte a ses inconvénients. La boue vous ralentit, les chaussures deviennent lourdes et des sangsues font leur apparition dans les zones luxuriantes. Elles sont agaçantes, mais sans plus, et la forêt après la pluie vaut bien chaque coup d’œil jeté à vos chaussettes.
5. Les nuits au village marquent davantage un trek que n'importe quel point de vue
Une randonnée d'une journée, c'est déjà formidable. Mais une nuit passée dans un village de montagne, ça reste gravé dans la mémoire bien plus longtemps. On arrive fatigué, on se débarrasse de la poussière, on s'assoit pour déguster du riz, des légumes, un plat chaud tout droit sorti de la cuisine, et des fruits qui ont bien meilleur goût après six heures de marche qu'ils n'en ont jamais en ville.
Dans les communautés karen, lahu, hmong et lisu situées autour de la vallée de Mae Taeng et sur les collines menant à Chiang Dao, la soirée est simple et calme. Les chiens aboient une fois, puis se calment. La fumée s'échappe des feux de cuisine. Aux premières lueurs de l'aube, on entend les gens se mettre au travail avant même que le soleil n'atteigne le fond de la vallée.
TMT organise des randonnées de plusieurs jours avec des nuitées dans des villages de montagne, car ces anciens sentiers ont été créés pour relier des lieux entre eux, et pas seulement pour offrir des points de vue. Si ce type de voyage vous intéresse, consultez « Le trek de plusieurs jours à Chiang Mai dont les habitués ne parlent pas ».
6. Le trail permet de parcourir plus de terrain en moins de temps
Si vous pratiquez le trail près de chez vous, le nord de la Thaïlande vous offre un immense terrain de jeu. Les ascensions autour de Doi Pui, Samoeng et Chiang Dao peuvent être raides, techniques et éprouvantes sous la chaleur, mais elles permettent de relier rapidement crêtes et vallées. Vous parcourez ainsi davantage de terrain en une journée et sentez le relief des montagnes dans vos jambes.
TMT organise également des sorties de trail pour les visiteurs qui souhaitent bénéficier d’un accompagnement, d’une planification d’itinéraires et d’une connaissance approfondie des montagnes locales. C’est particulièrement utile si vous souhaitez vous entraîner dans les environs de Chiang Mai, explorer de nouveaux terrains ou faire coïncider votre séjour avec l’un des événements montagnards locaux. Vous pouvez consulter les événements sur le site de TMT.
Si vous prévoyez de vous rendre en altitude, Les plus hautes montagnes de Thaïlande vous fournissent des informations utiles sur les plus hauts sommets et les parcs de cette région du pays.
7. Le meilleur opérateur parle généralement d'une voix calme, sans élever la voix
Au moment de réserver, vous souhaitez avoir toutes les informations nécessaires. Quel itinéraire emprunterez-vous, quel est le niveau de difficulté, quel équipement devrez-vous emporter, qui encadre la randonnée et que se passe-t-il en cas de changement de conditions météorologiques ? Les agences de montagne sérieuses répondent à ces questions en termes clairs et ne vendent pas n'importe quel itinéraire à n'importe qui.
TMT y parvient si bien parce que l’équipe connaît ces collines sur le bout des doigts. L’entreprise a commencé par étudier les itinéraires, et non par rédiger des textes marketing. On sent la différence quand quelqu’un explique pourquoi Kew Mae Pan convient à un certain type de journée, pourquoi Pha Dok Siew en convient à une autre, et pourquoi une véritable randonnée dans les villages a sa place dans une autre partie de la carte.
Pour une liste de contrôle claire concernant la réservation, consultez « 7 signes qui indiquent que vous avez trouvé la meilleure agence de randonnée à Chiang Mai ». Cela vous facilitera grandement la comparaison.
Comment choisir la bonne randonnée à Chiang Mai
Commencez par définir votre véritable objectif. Envie d’une petite balade en forêt près de la ville, d’une longue journée en montagne, d’une soirée au village ou d’une sortie de course à pied qui fera parler vos quadriceps par petites phrases le lendemain matin ? Choisir la bonne réponse vous permettra d’économiser de l’argent et de passer une meilleure journée.
- Optez pour Doi Suthep ou Wat Pha Lat si vous souhaitez passer une demi-journée en forêt sans vous compliquer la vie.
- Optez pour Doi Inthanon si vous recherchez un climat plus frais et des sentiers de randonnée réputés, tels que Kew Mae Pan ou Pha Dok Siew.
- Optez pour Chiang Dao ou la vallée de Mae Taeng si vous souhaitez découvrir des itinéraires plus en profondeur dans les montagnes et à travers les villages.
- Optez pour le TMT01 si vous souhaitez découvrir l'histoire du paysage, plutôt qu'un petit circuit rapide près de la ville.
Les questions à poser avant de réserver
Renseignez-vous sur le parcours, la durée estimée de la randonnée et le dénivelé prévu pour la journée. Demandez quelles sont les conditions actuelles, en fonction de la saison, et non pas d’une photo idyllique prise l’année dernière. Demandez où vous pourrez déjeuner, comment s’organise l’approvisionnement en eau et si le rythme convient à votre groupe.
Si vous envisagez un voyage privé, le prix a son importance, mais le rapport qualité-prix en a encore plus. Vous payez pour la conception de l'itinéraire, la logistique, l'expertise en matière de montagne et un guide qui connaît ces sentiers en toutes saisons. TMT l'explique clairement dans « Combien coûte réellement un guide de randonnée privé à Chiang Mai ? ».
Organisez votre randonnée avec Thailand Mountain Trail
Si vous recherchez davantage qu’une simple balade avec un arrêt photo, TMT vaut le détour. L’équipe connaît mieux que quiconque les anciens sentiers entre Chiang Mai et Chiang Dao – bien mieux que ceux qui proposent des randonnées standardisées depuis un bureau en ville – et organise des randonnées guidées d’une journée, des randonnées de plusieurs jours avec nuitées dans des villages, ainsi que des sorties de trail à travers le nord de la Thaïlande.
Consultez les différentes formules de randonnée et de trail proposées par TMT, puis contactez l'équipe de Chiang Mai pour discuter de vos dates, de votre condition physique et de la saison. Les groupes restent restreints, et les nuitées dans les villages de montagne dépendent des possibilités d'hébergement locales et de l'itinéraire prévu ; il est donc préférable de prendre contact suffisamment à l'avance. Les pentes seront toujours raides. Mais vous serez sur la bonne.
