7 raisons pour lesquelles le trekking sans éléphants à Chiang Mai est à privilégier
Faire de la randonnée sans éléphants à Chiang Mai prend tout son sens dès que l'on s'engage sur un véritable sentier de montagne aux premières lueurs de l'aube. La ville s'éloigne peu à peu, l'air embaume les feuilles humides et la fumée de bois, et votre journée commence en comptant uniquement sur vos jambes. C'est là le Chiang Mai que de nombreux visiteurs espèrent découvrir, et c'est celui que Thailand Mountain Trail connaît le mieux.
TMT a passé des années à retracer d’anciens sentiers empruntés par les communautés karen, lahu, hmong et lisu, puis les a reliés pour créer le TMT01, le premier itinéraire de randonnée de longue distance en Thaïlande, reliant Chiang Mai à Chiang Dao. On perçoit très vite l’étendue de ce savoir. Un guide désigne une crête surplombant la vallée de Mae Taeng, nomme le village suivant et sait comment le terrain a évolué après la pluie de la nuit dernière.
Si vous comparez différents voyagistes, cet aspect est important. Vous souhaitez obtenir des conseils clairs sur la chaleur, la condition physique requise, la sécurité, les séjours dans les villages et savoir si un trek en vaut vraiment la peine. Vous recherchez également une agence qui parcourt réellement ces collines à pied, et non un simple transfert en minibus ponctué d'un bref arrêt photo et d'un argumentaire de vente.
Pourquoi il est plus agréable de faire de la randonnée sans éléphants à Chiang Mai
La marche vous fait changer de rythme. Vous entendez le chant des cigales s'amplifier dans les arbres près de Doi Suthep, puis s'estomper à mesure que les nuages passent. Vous sentez l'odeur des herbes piétinées sous vos chaussures lors de l'ascension au-dessus du Wat Pha Lat, et vous remarquez la fraîcheur d'un ruisseau ombragé sur vos mains à 11 heures du matin.
Cela vous permet également d'accéder à des sentiers que ni les véhicules ni les foules ne peuvent atteindre. Aux alentours de Samoeng, de Chiang Dao et dans les replis de la vallée de Mae Taeng, d'anciens sentiers traversent encore la forêt, les exploitations agricoles et les villages de montagne d'une manière que les routes ne permettent pas. C'est là que le TMT donne le meilleur de lui-même.
Pour avoir un aperçu plus complet des différents types d'itinéraires et savoir à quoi vous attendre, consultez « Randonnées dans le nord de la Thaïlande : le guide en toute franchise ». Cela vous aidera à distinguer un véritable trek d'une simple sortie d'une journée déguisée en trek.
1. TMT connaît des voies que la plupart des entreprises n'empruntent jamais
TMT ne s'est pas contenté de tracer des itinéraires sur une carte en espérant que tout se passerait bien. L'équipe a passé des années à étudier d'anciens sentiers de montagne et à concevoir des itinéraires reliant les crêtes, les points d'eau et les villages de manière à ce que le parcours soit naturel à pied. Ce travail a abouti à « La Thaïlande possède un sentier de grande randonnée que personne ne connaît », qui explique comment le TMT01 a vu le jour.
Concrètement, cela signifie que votre guide sait où commence la montée raide, où l'ombre dure le plus longtemps et quel virage offre la plus belle vue sur le Doi Luang Chiang Dao après la pluie. Vous n'avez pas à deviner, et votre guide non plus.
2 Découvrez le véritable visage du nord de la Thaïlande
De nombreux visiteurs connaissent le « sentier des moines » menant au Wat Pha Lat ou font une petite halte aux cascades de Bua Tong. Ces deux destinations sont intéressantes, mais elles ne donnent qu’un aperçu très limité du paysage. Consacrez-y une journée entière, voire plus, à pied, et le pays se dévoilera à vous.
On grimpe à travers une forêt mixte, on traverse de petites fermes, puis on atteint une crête d’où la lumière se reflète sur les collines qui s’étagent les unes après les autres en direction de Chiang Dao. En octobre et novembre, une fois la saison des pluies terminée, la vue est souvent d’une clarté exceptionnelle et les collines restent d’un vert profond. Ce sont des matins dont on se souvient pendant des années.
Si vous cherchez des idées d'itinéraires à proximité de la ville ou plus loin, consultez Les meilleures randonnées et treks dans la région de Chiang Mai.
3 nuits dans des villages pour enrichir le trek
Une nuit dans un village de montagne transforme la simple balade en véritable périple. On arrive couvert de poussière, on s'assoit, et le dîner nous est servi dans des bols et des assiettes à partager. Du riz, des légumes, de la soupe, une sauce au piment, peut-être un curry : des plats simples et savoureux après une longue ascension.
Dans les collines, l'air du soir se rafraîchit rapidement. Des chiens aboient quelque part au fond du sentier, une moto passe une fois, puis le village s'endort. À l'aube, on se réveille au milieu de la fumée des feux du petit-déjeuner et du bruit des gens qui se mettent au travail, tandis que la brume tapisse le fond de la vallée.
TMT gère ces séjours avec soin et respect. Si vous souhaitez mieux comprendre cet aspect, lisez « Le trekking chez les tribus des collines à Chiang Mai : comment bien s'y prendre ».
4 TMT parle sans détours de la chaleur, des collines et des sangsues
La randonnée à Chiang Mai n'est pas un voyage de tout repos. De mars à mai, la chaleur peut devenir accablante dès la fin de la matinée. Pendant la saison verte, de juin à octobre, vous découvrirez une forêt luxuriante, des cours d'eau et, dans certaines zones, des sangsues. Tout cela fait partie du jeu, et la plupart des gens s'en sortent très bien une fois qu'ils savent à quoi s'attendre.
Les montées peuvent aussi être éprouvantes. Même une courte ascension près de Doi Pui peut mettre vos mollets à rude épreuve, et une longue journée en montagne près de Chiang Dao mettra à l'épreuve tous ceux qui passent la plupart de leurs semaines assis derrière un bureau. TMT vous le précise avant que vous ne réserviez, ce qui est exactement ce que vous recherchez.
Le choix de la saison est très important dans le nord de la Thaïlande. Pour en savoir plus, consultez « Vacances sportives en Thaïlande : climat et saisons ».
5 circuits guidés à Chiang Mai, plus sûrs et plus agréables
Certains itinéraires à proximité de la ville sont faciles à suivre, comme certaines portions du Doi Suthep ou de Huay Tueng Tao. Dès que l'on s'enfonce davantage dans les collines, les bifurcations deviennent difficiles à distinguer, la météo change rapidement et le réseau mobile est irrégulier. Un guide vous évite ces désagréments avant même qu'ils ne deviennent vos problèmes.
Les guides TMT gèrent le rythme, les ravitaillements en eau et les changements d'itinéraire avec sang-froid. Si un nuage d'orage commence à se former au-dessus d'une crête en fin d'après-midi, ils l'anticipent rapidement. Si un participant faiblit lors d'une ascension sous la chaleur, ils s'adaptent sans faire d'histoires.
Vous pouvez comparer les avantages et les inconvénients dans Randonnées guidées à Chiang Mai ou en solo.
6 coureurs de trail partagent la même connaissance de la montagne
TMT ne s'adresse pas uniquement aux randonneurs. Si vous pratiquez la course de trail, l'équipe peut vous proposer des itinéraires adaptés à votre rythme et à votre sens de la montagne, qu'il s'agisse de parcours locaux plus rapides près de Chiang Mai ou d'aventures plus longues sur des terrains plus difficiles. C'est un aspect crucial dans une région où un seul faux pas peut vous faire dévaler la mauvaise vallée à une vitesse surprenante.
Les connaissances acquises sur les itinéraires de randonnée servent également de base à l'organisation de sorties et d'événements de course à pied. Si vous souhaitez participer à une course ou à une sortie de course en montagne, consultez la rubrique Événements pour connaître le programme actualisé.
7 L'expérience vaut largement son prix
La valeur d'une randonnée ne se mesure pas uniquement à la distance parcourue. Elle tient à la fluidité de la journée, à la richesse des connaissances locales acquises et au fait que l'itinéraire donne l'impression d'avoir été choisi avec soin. TMT parvient à concilier tous ces éléments bien mieux qu'une simple réservation effectuée à la réception d'un hôtel.
Imaginez une matinée sur le sentier au-dessus de Mae Kampong, ou un long périple d'un point à un autre en direction de Chiang Dao, où chaque heure vous réserve une nouvelle découverte. Votre argent sert à financer la conception des itinéraires, l'expérience en montagne et une équipe de guides qui connaît ces collines sur le bout des doigts, quelle que soit la saison. Ce sont ces souvenirs-là qui vous marqueront le plus longtemps, bien plus que n'importe quel souvenir acheté au marché nocturne.
Pour mieux comprendre ce que l'on ressent lorsqu'on emprunte un itinéraire plus long, lisez « 5 jours à pied de Chiang Mai à Chiang Dao ».
Quelle condition physique faut-il avoir pour faire une randonnée à Chiang Mai ?
Pas besoin d’être un coureur de haut niveau pour profiter de ces montagnes. Il faut toutefois disposer d’une endurance de base, d’un rythme régulier et d’une attitude sereine face à la transpiration en montée. Si vous êtes capable de marcher pendant plusieurs heures et de monter des escaliers sans paniquer, vous pouvez généralement profiter d’une journée de randonnée.
Une randonnée de plusieurs jours est plus exigeante. Vos jambes ressentiront les descentes, et l'humidité peut vous épuiser plus vite que prévu. Indiquez à TMT votre niveau d'activité actuel, et non celui que vous aviez lors de ces vacances dont vous êtes si fier il y a six ans, afin qu'ils puissent vous proposer l'itinéraire qui vous convient.
- La saison sèche et fraîche, de novembre à février, offre les conditions de randonnée les plus agréables pour la plupart des gens.
- La saison chaude, de mars à mai, exige de se lever tôt, d'arroser davantage et d'adopter un rythme raisonnable.
- La saison verte, de juin à octobre, est synonyme de collines luxuriantes, de boue et de quelques sangsues.
Les meilleurs endroits pour se promener près de Chiang Mai
Si vous ne disposez que d’une journée, le Doi Suthep, le Doi Pui et le sentier des moines menant au Wat Pha Lat constituent d’excellents choix. Si vous recherchez l’air de la montagne et un peu de fraîcheur, le Doi Inthanon offre de belles options, telles que Kew Mae Pan et Pha Dok Siew, même si l’accès et les conditions varient selon la saison.
Si vous recherchez la diversité, ne vous limitez pas à la liste habituelle. Chiang Dao, Samoeng et les itinéraires de montagne reliés par le TMT01 révèlent une facette plus vaste et plus sauvage du nord de la Thaïlande. C'est là que le TMT se distingue.
Organisez votre randonnée avec TMT
Si une randonnée sans éléphants à Chiang Mai correspond exactement au type de voyage que vous recherchiez, découvrez les randonnées guidées d’une journée, les randonnées de plusieurs jours et les parcours de trail proposés par TMT. L’équipe pourra vous aider à choisir les dates, la saison et l’itinéraire les mieux adaptés à votre condition physique et au temps dont vous disposez dans le nord de la Thaïlande.
Les groupes restent de petite taille, et les nuitées dans les villages de montagne dépendent des disponibilités locales ; il est donc judicieux de vous renseigner dès que vos dates de voyage sont fixées. Contactez l'équipe TMT à Chiang Mai et organisez un trek qui vous mettra sur la bonne voie dès la première heure.
