7 raisons de réserver un trek éthique chez les tribus des collines à Chiang Mai
Il devrait être facile de trouver un trek éthique parmi les tribus des collines de Chiang Mai, mais de nombreux visiteurs ont encore du mal à faire la différence entre un véritable périple en montagne et une excursion d'une journée organisée à la va-vite par une agence de la ville. Vous recherchez des sentiers bien balisés, des relations équitables avec la population locale, un bon accompagnement et un voyage qui vaille vraiment la peine, tant en termes de temps que d'argent. C'est sur ces principes que TMT s'est forgé une réputation, à pied, dans les collines au nord de Chiang Mai.
L’équipe a passé des années à retracer d’anciens sentiers empruntés par les communautés karen, lahu, hmong et lisu, puis les a reliés pour créer le TMT01, le premier itinéraire de randonnée longue distance en Thaïlande, reliant Chiang Mai à Chiang Dao. Ce travail transforme l’atmosphère de chaque randonnée qu’ils organisent. Vous marchez aux côtés de personnes qui savent quelle crête est la première à être baignée par les premiers rayons du soleil, où le bambou reste humide après la pluie, et dans quelle cuisine de village on prépare la soupe qui remet vos jambes d’aplomb après une longue ascension.
Pourquoi le trek éthique chez les tribus des collines de Chiang Mai est-il important ?
L'éthique d'une randonnée commence bien avant que vous n'enfiliez vos chaussures. Les itinéraires, les visites de villages, le rythme, les pauses repas et les nuitées ont tous un impact sur les personnes qui vivent dans les montagnes. TMT s'appuie sur une connaissance approfondie des sentiers et sur des relations de longue date, afin que votre passage s'intègre à la vie locale au lieu de la perturber.
On remarque vite la différence. Un guide ne vous fait pas traverser un village à toute vitesse pour prendre des photos. Vous arrivez, vous vous lavez, vous vous asseyez, vous partagez le dîner et vous entendez la nuit tomber sur le versant tandis que la fumée du feu de cuisine s'échappe dans l'obscurité.
1 TMT connaît les sentiers qui s'éloignent des chemins battus
De nombreux visiteurs de Chiang Mai connaissent le « Monk’s Trail » menant au Wat Pha Lat, ou encore les sentiers très fréquentés autour du Doi Suthep et du Doi Pui. Ce sont de bons points de départ, mais ils ne permettent pas d’apprécier toute l’étendue du réseau montagneux situé au nord de la ville. TMT a tracé ses circuits de randonnée en s’appuyant sur d’anciens sentiers qui relient vallées, crêtes et villages d’une manière que les routes ne pourront jamais égaler.
Par une matinée fraîche au-dessus de la vallée de Mae Taeng, l’air embaume le terreau de feuilles et le gingembre sauvage. Vos mollets se réveillent vite dès la première montée. Puis le sentier débouche sur une crête et la lumière perce à travers les grands arbres en longues bandes, et vous comprenez pourquoi un guide qui connaît bien ces collines peut transformer toute la journée.
Si vous souhaitez avoir un aperçu plus complet des types d'itinéraires et de leur niveau de difficulté, consultez Les meilleures randonnées et treks dans la région de Chiang Mai.
2 Vous bénéficiez de conseils honnêtes sur le fitness et la chaleur
Depuis un café, Chiang Mai semble paisible. Les montagnes, elles, ne le sont pas. Une courte montée raide par 32 °C et un taux d'humidité élevé peut mettre à rude épreuve même les personnes les plus en forme dès 10 heures du matin.
TMT ne le cache pas. L'équipe vous dira ce qui est réaliste compte tenu de votre condition physique, quelle saison vous convient le mieux, et quand il vaut mieux passer la nuit dans un village plutôt que d'essayer de parcourir trop de chemin en une seule journée. Cette franchise vous permet de profiter pleinement de vos vacances.
La saison est tout aussi importante que la condition physique :
- De novembre à février, l'air est plus frais et il est plus agréable de se promener
- De mars à mai, il fait chaud et les randonnées peuvent s'avérer difficiles, même sur des sentiers de difficulté modérée
- De juin à octobre, les collines se parent de verdure, entre boue, sangsues et parfums intenses de la forêt
- C'est souvent en octobre et en novembre que la vue est la plus dégagée et que les collines sont les plus verdoyantes.
La fumée peut affecter le nord de la Thaïlande de février à avril environ. TMT vous dira sans détour si les dates ne sont pas propices à de superbes panoramas ou à de longues journées de marche. Pour en savoir plus sur la météo et les périodes propices, consultez Vacances sportives en Thaïlande : climat et saisons.
Ces trois nuits passées au village donnent vraiment l'impression de faire partie intégrante du trek
Les meilleures randonnées avec nuitée près de Chiang Mai laissent un souvenir impérissable, car la journée ne s'achève pas au point de vue. On arrive dans un village de montagne, fatigué, couvert de poussière et affamé. Quelqu'un vous indique où vous laver, puis le dîner est servi dans des bols et des assiettes qui se vident en un clin d'œil.
Du riz, des légumes, du piment, des œufs, de la soupe, peut-être du poulet, peut-être du potiron cuit jusqu’à devenir suffisamment tendre pour être mangé à la cuillère. Le repas a meilleur goût parce qu’on l’a mérité sur les sentiers. Puis la température baisse, les chiens aboient une ou deux fois, et la montagne retombe dans le silence.
C'est là que les petits groupes font toute la différence. Une arrivée en toute discrétion est plus agréable pour tout le monde qu'une arrivée en masse. Vous pouvez en savoir plus sur cette approche dans « La randonnée avec nuitée à Chiang Mai que les visiteurs n’oublieront jamais ».
4 TMT01 confère à TMT un niveau d'autorité supérieur
TMT ne s'est pas contenté de sélectionner quelques belles randonnées à proximité de la ville. L'équipe a mené des recherches et conçu le TMT01, un long itinéraire reliant Chiang Mai à Chiang Dao en empruntant d'anciens sentiers de montagne. Cela nécessite un travail de terrain minutieux, la confiance des habitants et une excellente connaissance de la région du nord de la Thaïlande pour s'y déplacer à pied.
On ressent cette profondeur à chaque petite randonnée ou sortie de trail. Un guide qui a parcouru ces crêtes à maintes reprises sait quand les nuages vont s'amonceler au-dessus du Doi Luang Chiang Dao, où les ruisseaux coulent jusque tard dans la saison sèche, et quel tronçon devient glissant après une heure de pluie. Pour en savoir plus, consultez La Thaïlande possède un sentier de grande randonnée que personne ne connaît.
5 Le paysage change rapidement et vous tient en alerte
Le nord de la Thaïlande ne ressemble pas aux Alpes, et c'est justement ce qui fait son charme. Une heure, on traverse une forêt sèche, les pieds crissant sur les feuilles poussiéreuses. L'instant d'après, on plonge dans l'ombre, où le sol dégage une odeur d'humidité et où chaque branche semble recouverte de mousse.
Près de Doi Inthanon, des itinéraires tels que Pha Dok Siew et Kew Mae Pan montrent à quelle vitesse le paysage passe des lisières des champs à la forêt nuageuse. Autour de Samoeng et de la région de Mae Kampong, les collines s'enchaînent en longues lignes verdoyantes. Au nord, en direction de Chiang Dao, le paysage devient plus escarpé et plus spectaculaire, avec des parois calcaires qui semblent jaillir tout droit des arbres.
Des sorties encore plus faciles autour de Huay Tueng Tao ou des cascades de Bua Tong peuvent tout à fait s'intégrer avant ou après une véritable randonnée, mais elles ne sont que des « accompagnements ». Le « plat principal » se trouve plus au cœur des montagnes.
6 coureurs de trail partagent la même connaissance de la montagne
Le TMT n'est pas réservé aux randonneurs. Si vous pratiquez la course de trail, cette entreprise peut vous proposer des parcours mieux adaptés à votre rythme et à votre foulée. C'est particulièrement important sur les sentiers forestiers étroits, où un mauvais choix de trajectoire peut vous coûter du temps, des éraflures et même un peu de dignité.
Pour qu’un parcours de course à pied près de Chiang Mai soit idéal, il ne suffit pas qu’il soit long. Il faut de l’ombre au bon moment, un point d’eau, des montées raisonnables, et quelqu’un qui sache si le chemin qui vous attend est un chemin de terre bien plat ou un enchevêtrement de racines prêt à vous faire trébucher. Consultez les dernières événements si vous souhaitez combiner votre séjour avec des courses ou des rendez-vous de course en montagne.
7 Vous pouvez poser des questions difficiles et obtenir des réponses franches
Avant de réserver, la plupart des gens veulent connaître quatre choses : est-ce que c'est sans danger, est-ce que c'est trop difficile, est-ce qu'il fera trop chaud et est-ce que ça vaut le coup financièrement ? Ce sont des questions tout à fait légitimes, et cela ne signifie pas pour autant que vous manquez de courage.
TMT y répond clairement. L'équipe peut comparer une randonnée d'une journée au Doi Suthep à un trek plus long à travers les villages, vous expliquer ce qu'il faut emporter et vous dire si vos enfants apprécieront le parcours ou s'ils feront la grêle à mi-chemin. Inutile de se fier à des photos retouchées.
Si vous comparez différents opérateurs, commencez par 7 signes qui indiquent que vous avez trouvé la meilleure agence de randonnée à Chiang Mai et « Le trekking chez les tribus des collines à Chiang Mai : comment bien s'y prendre ».
À quoi s'attendre sur le sentier
Pas besoin d’être un coureur d’ultra pour apprécier ces collines. Il suffit d’avoir une bonne condition physique générale, des chaussures adhérentes et de garder son calme lorsque la montée devient raide. Certains tronçons sont faciles. D’autres feront hurler vos cuisses dans toutes les langues.
La saison verte apporte des rivières en crue, des pentes d'un vert profond et des sangsues dans les zones forestières les plus humides. Elles sont désagréables, mais sans plus. La saison chaude peut sembler plus éprouvante qu'une longue randonnée par temps frais ; partez donc tôt et écoutez bien votre guide lorsqu'il vous dit de boire tout de suite.
Une journée type comprend souvent :
- Montée régulière depuis les fermes de la vallée jusqu’à la forêt
- Randonnée sur les crêtes offrant des vues plus larges lorsque le ciel est dégagé
- Les haltes dans les villages pour s'approvisionner en eau, se restaurer ou passer la nuit
- Sol irrégulier avec de la boue, des feuilles mortes ou des marches en pierre
Pourquoi il est préférable de réserver avant votre arrivée
Une bonne randonnée en montagne près de Chiang Mai ne se résume pas à s'inscrire à une excursion en minibus la veille au soir. L'organisation des itinéraires nécessite de prévoir le temps d'accompagnement d'un guide, de planifier les transports et les repas et, pour les randonnées avec nuitée, de coordonner les arrangements avec les villages. Les meilleures dates de la saison fraîche sont les premières à être réservées.
TMT privilégie les petits groupes, car cela s'avère plus pratique sur les sentiers et dans les villages de montagne. Les possibilités d'hébergement sont naturellement limitées par l'espace disponible et par les capacités d'accueil des hôtes locaux. Si vos dates sont importantes, réservez à l'avance.
Organisez votre randonnée ou votre sortie de trail avec TMT
Si vous recherchez un trek éthique parmi les tribus des collines de Chiang Mai, organisé par des professionnels qui connaissent vraiment la montagne, commencez par TMT. Consultez les séjours de trekking et de trail, réfléchissez à vos dates, puis envoyez un message à l'équipe depuis Chiang Mai ou avant votre départ. Ils vous conseilleront en fonction de votre condition physique, de la saison et du type de séjour que vous souhaitez.
Vous aurez peut-être envie de passer une journée au Doi Suthep, de passer la nuit dans un village à flanc de colline, ou encore de partir plusieurs jours sur les traces du TMT01 en direction de Chiang Dao. Quel que soit votre choix, réservez un circuit qui vous emmène sur les anciens sentiers, et pas seulement à proximité. Vos jambes vous feront peut-être souffrir pendant une journée, mais vous en garderez un excellent souvenir.
