Les meilleures randonnées et treks dans la région de Chiang Mai

Où et comment faire de la randonnée dans les environs de Chiang Mai

Avec une population et une superficie comparables à celles de la France, la Thaïlande possède une faune et une flore d’une grande diversité qui expliquent sans peine son attrait pour les touristes. Alors que le sud est réputé pour ses îles et ses eaux cristallines, le nord recèle des trésors d’un tout autre genre. Dans cette région, enclavée entre le Laos et la Birmanie et proche du Triangle d’Or, les contreforts de l’Himalaya commencent à s’élever, créant un paysage de montagnes verdoyantes et de jungle tropicale s’étendant à perte de vue. Pendant longtemps, les montagnes les plus hautes et les plus étendues de Thaïlande n’ont attiré aucune activité touristique, soit par ignorance, soit par manque d’intérêt. Des « séjours de randonnée » étaient proposés aux touristes à Chiang Mai, Chiang Rai et Mae Hong Son, mais il s’agissait simplement de courtes balades destinées à rejoindre un village de tribus montagnardes pour y passer la nuit. Le trail et la randonnée étaient pratiquement inexistants en 2013, lorsque Thailand Mountain Trail a commencé à explorer les zones montagneuses autour de Chiang Mai. En l’espace de quelques années, grâce à la création de longs itinéraires de trekking et de sentiers de randonnée, les touristes comme les Thaïlandais ont considérablement développé la pratique de ces deux activités. Chiang Mai est devenue la capitale des activités de plein air en Asie du Sud-Est et se prépare à accueillir cette année, pour la première fois, les Championnats du monde de trail.

Cap sur le nord : une région véritablement montagneuse

À plus de 600 kilomètres au nord de Bangkok, une fois laissées derrière soi les plaines centrales où se situent respectivement Sukhothai, Ayutthaya et Kanchanaburi (avec sa célèbre rivière Kwai), le relief s’élève brusquement pour former un paysage sauvage et accidenté. Sur une superficie de près de 300 kilomètres de large sur 300 kilomètres de long, un épais tapis de forêts tropicales humides, de forêts pluviales tempérées et de forêts de pins recouvre toute la région. Entre 500 et 2 500 mètres d’altitude, collines et pics escarpés se succèdent sans interruption, formant dans les provinces du nord les chaînes de montagnes les plus hautes et les plus étendues de toute la Thaïlande. Parsemés çà et là sur les versants et les hauts plateaux, on trouve des villages construits en bambou ou en teck. Des minorités ethniques, notamment les Hmong, les Lisu, les Karen, les Lahu et les Akha, ont émigré du Myanmar ou du Laos et s’y sont installées au cours du siècle dernier. Dans les vallées fertiles, pendant la saison de la mousson, les rivières et les cascades débordantes d’eau irriguent les rizières en terrasses et les plantations de café.

Au cœur de ce paradis naturel se dresse la ville de Chiang Mai, capitale du Nord et deuxième plus grande ville du royaume. Nichée dans une vaste vallée, la ville est riche d’une histoire et de traditions inspirées par son passé fastueux. Ancienne capitale du royaume de Lanna, son centre historique est entouré de douves et de remparts. Véritable pont entre le passé et le présent, Chiang Mai s’enorgueillit de ses 3 000 temples, un record national ! Pour les amoureux de la montagne et du sport, elle bénéficie d’une situation idéale au cœur des plus beaux parcs nationaux et des plus hautes montagnes du Nord. Tout autour de cette charmante ville s’étendent des collines couvertes de jungle, des pics élancés et des affleurements calcaires, des rizières et des villages de tribus montagnardes. La province de Chiang Mai abrite quatre des cinq plus hautes montagnes de Thaïlande et regorge de sommets dépassant les 2 000 mètres d’altitude. À moins de deux heures de route, on trouve des possibilités sans équivalent dans le reste du pays pour des randonnées d’une journée, de courtes randonnées au départ d’un camp de base ou de longs treks «de point à point» avec un nouveau camp de base chaque nuit.

Pendant longtemps, il était difficile de faire de la randonnée ou du jogging dans les montagnes autour de Chiang Mai. Il n’y avait ni sentiers balisés ni informations sur les longs parcours pour aider les randonneurs en quête d’espace et d’activité physique. De même, aucune agence ni aucun guide ne connaissait bien les différentes zones montagneuses et les sentiers qui les traversaient. Par conséquent, il était impossible de profiter des bienfaits de ces montagnes et de gravir leurs plus hauts sommets. Cette situation a changé il y a une douzaine d’années, lorsque Thailand Mountain Trail a décidé de partir à la découverte des anciens sentiers autrefois empruntés par les tribus des collines.

Ces sentiers, qui servaient autrefois à se déplacer d’un village à l’autre ou au cœur de la forêt, avaient progressivement commencé à disparaître lorsque les premières pistes en terre battue ont été aménagées. Pendant plus de deux ans, l’agence TMT est allée à la rencontre des habitants pour qu’ils l’aident à explorer ces anciens sentiers et à leur redonner vie. Avec leur aide, l’agence a répertorié et débroussaillé des centaines de kilomètres de sentiers afin de créer des itinéraires exclusivement destinés à la randonnée et à la marche de longue distance. Il est ainsi devenu possible de parcourir de longues distances sur plusieurs jours dans les plus hautes montagnes de la province de Chiang Mai. De nombreuses nouvelles zones ont été ouvertes aux randonneurs, ce qui a permis à la capitale du nord de la Thaïlande de s’imposer comme un haut lieu de la randonnée et du trail en Asie du Sud-Est.

Le parc national de Doi Pui – Suthep, aux portes de Chiang Mai

À environ 5 kilomètres à l'ouest de Chiang Mai, les montagnes de Doi Pui et Doi Suthep comptent parmi les plus populaires de la région. Culminant à 1 060 mètres d'altitude, elles abritent l'un des temples les plus sacrés de Thaïlande, le Wat Phra That Doi Suthep. La zone, qui s'étend sur 260 kilomètres, a été classée parc national en 1981. Elle tire son nom des deux pics calcaires, le Doi Pui (1 685 m) et le Doi Suthep (1 675 m), qui surplombent la vallée de Chiang Mai. L'ensemble du parc est recouvert de jungle, de forêt tropicale tempérée et de pinède. Il est facile de s'y rendre depuis le centre-ville en bus, en voiture ou en scooter.

Doi Pui – Suthep est l'endroit idéal pour une randonnée d'une journée au départ de la ville de Chiang Mai. Facile d'accès, la région offre un vaste choix d'itinéraires de randonnée et une végétation très variée. Elle abrite de nombreux sites d'intérêt : temples, villages Hmong, sommets, cascades… En une seule journée, il est possible de découvrir des ambiances très différentes, telles que la jungle tropicale sauvage, le charme des villages des tribus montagnardes ou les vues magnifiques depuis les sommets locaux.

Où peut-on faire de la randonnée dans le parc de Doi Pui – Suthep ?

C’est la première montagne explorée par Thailand Mountain Trail en 2013. C’est ici que commence le TMT.1, le premier sentier de grande randonnée du pays, reliant Chiang Mai à Chiang Dao. Les possibilités de randonnée sont désormais innombrables et les sentiers sont plus fréquentés qu’il y a dix ans. Depuis le fond de la vallée, de nombreux sentiers mènent aux hauteurs du parc : « The Last Man Standing », « The Monk Trail », « The Caffeine Trail », « The Sacred Jungle Trail » et « The Ancient Opium Route ». Notre préférence va aux deux derniers, qui sont les plus exotiques et les plus intéressants. À son départ, le « Sacred Jungle Trail » suit le tracé du « Monk Trail » jusqu’au magnifique temple de Wat Palad, niché dans la jungle au bord de la rivière. De là, il bifurque vers le célèbre temple de Wat Doi Suthep. À ce stade, les randonneurs ont deux options. Vous pouvez monter tout droit, en passant par le palais de la reine, jusqu’au sommet du Doi Suthep, à 1 600 mètres d’altitude.

Une fois au sommet, le mieux est de redescendre par un sentier dans la jungle jusqu'à la cascade de Monthatan.

La deuxième option consiste à emprunter la « Route de l’opium » jusqu’aux villages hmong de Khun Chiang Khian et Ban Doi Pui. Depuis ces deux villages nichés au pied du sommet du Doi Pui, il faut gravir une crête escarpée pour atteindre le point culminant, à 1 685 mètres d’altitude. De là, la vue sur la vallée de Chiang Mai et les autres montagnes du nord est magnifique. Les randonneurs les plus aguerris peuvent poursuivre jusqu'au sommet du Doi Pha Klong, visible depuis le Doi Pui, où se trouve une empreinte de Bouddha. La marche dure encore deux heures. Vous pouvez également emprunter le « Caffeine Trail » pour redescendre directement en ville. Le sentier présente un dénivelé de 1 000 mètres sur une distance de 7 kilomètres.

Les montagnes et les crêtes du Doi Saket

Situées à une demi-heure à l’est de Chiang Mai, ces montagnes s’étendent sur trois provinces (Chiang Mai, Chiang Rai et Lampang). Elles s’élèvent progressivement jusqu’à une altitude maximale de 2 000 mètres, mais trouvent leurs racines dans les rizières de Doi Saket et se plissent à mesure qu’elles s’élèvent, formant une succession de crêtes et de vallées étroites. La région est sauvage, et peu de membres des tribus des collines y vivent. Mais une poignée de petits villages de teck, tels que Mae Kampong et Ban Phok, favorisés par leur altitude et leur climat tempéré, surgissent le long des berges, près des plantations de café. Plus haut, les nombreuses crêtes rocheuses exposées offrent des vues panoramiques majestueuses sur les sommets et les vallées environnantes. En arrière-plan, le Doi Langka Noi (1 830 m) et le Doi Langka Luang (2 030 m), sommets ultimes du massif, se détachent. Le Doi Saket reste un territoire méconnu des randonneurs, et rares sont ceux qui s’y aventurent. C’est pourtant un site magnifique, à l’atmosphère unique, offrant certaines des plus belles vues de tout le Nord. La forêt imposante est restée intacte, car la culture du café est la seule activité agricole qui ne nécessite pas de déforestation. Le fait que la région soit accessible depuis le centre-ville de Chiang Mai en moins d’une heure constitue un véritable atout, et ses petits villages construits en teck en font un lieu particulièrement adapté aux randonnées d’une journée ou à des treks de deux ou trois jours, plus exigeants sur le plan physique.

Où peut-on faire de la randonnée dans la région de Doi Saket ?

Soyons honnêtes, il est encore difficile de partir en randonnée sur le Doi Saket par ses propres moyens. Il existe des dizaines d’anciens sentiers que les habitants empruntent encore aujourd’hui, mais on trouve peu d’informations précises et facilement accessibles à leur sujet. De plus, la rareté des villages de montagne rend difficile de trouver un hébergement ou de s’approvisionner en nourriture fraîche sans un minimum d’organisation préalable.

À l'heure actuelle, la randonnée d'une journée est l'activité la plus accessible sur le Doi Saket. Il existe deux itinéraires très intéressants, tous deux assez faciles d'accès et offrant des vues magnifiques. La première option consiste à monter jusqu'aux sommets du Doi Langka, en effectuant une boucle au départ du village de Kampaeng Hin. Langka Noi (1 830 m), le plus petit des deux sommets, est plus facile d'accès : il faut compter 15 kilomètres de marche, avec un dénivelé de 1 300 mètres. Langka Luang (2 030 m) nécessite une longue randonnée difficile, d’au moins 7 heures de marche. La deuxième région que nous recommandons pour la randonnée est la campagne autour de Mae Kampong. Un itinéraire part du village et mène directement aux sommets de Kio Hin et Kiu Fin (15 kilomètres avec un dénivelé de 1 200 m). Le deuxième itinéraire est plus court – une randonnée de 4 heures – et mène directement à Kiu Fin depuis les magnifiques cascades de Mae Kampong. Pour les randonnées de plusieurs jours, il sera bientôt possible, grâce au Thailand Mountain Trail, de marcher de Doi Saket jusqu’aux sommets du Doi Langka. Le TMT 2, deuxième sentier de randonnée longue distance de Thaïlande, dont l’ouverture est prévue pour 2022, passera par les sommets du Doi Kiu Lom (1 490 m), du Doi Kio Hin (1 690 m) et du Doi Kiu Fin (1 800 m) avant d’atteindre les deux sommets les plus élevés. Il traversera les villages de montagne de Nam Khong, Kampaeng In, Ban Phok et Mae Kampong, tous situés à plus de 1 000 m d’altitude et qui constitueront des étapes possibles pour passer la nuit et se réapprovisionner.

Zones tribales du district de Mae Taeng

Le district de Mae Taeng se trouve à une cinquantaine de kilomètres au nord de Chiang Mai. Il ne s’agit ni d’un parc, ni d’une réserve, ni d’un des plus hauts sommets du pays. C’est avant tout une magnifique région montagneuse s’étendant de part et d’autre de la rivière du même nom. Sa partie sud, plus basse, est principalement habitée par la minorité karen, qui y a construit des villages en teck, entourés de rizières en terrasses. La partie nord, plus accidentée, abrite des villages de bambou des Lahu et des Hmong, ainsi que les plus hauts sommets de la région (1 700 m). La végétation y est très variée : au fond de la vallée, sur les rives de la rivière Mae Taeng, des étendues de jungle alternent avec des cascades ; puis les montagnes s’élèvent et la végétation s’éclaircit, la forêt de pins remplaçant la forêt tropicale et offrant, à travers les arbres, des aperçus des sommets et des villages des tribus des collines.

Si vous souhaitez explorer la région de Mae Taeng, il est conseillé de prévoir des randonnées d’au moins deux jours. Le trajet en voiture depuis Chiang Mai dure au moins 1 heure 30 minutes, et l’un des attraits de la randonnée dans cette région réside justement dans la possibilité de passer une ou plusieurs nuits dans l’un des villages de montagne. Évitez de réserver des randonnées d'une journée ou des formules « randonnée-rafting-éléphants » du type de celles que proposent souvent les agences de voyage. Vous ne ferez alors qu'une petite balade (2 heures tout au plus) en terrain plat ou vous vous retrouverez dans des camps d'éléphants où les animaux ne sont pas traités avec respect.

Où faire de la randonnée dans le district de Mae Taeng ?

Au nord de Mae Taeng, en partant du magnifique village de Ban Saluang, vous pouvez partir en randonnée vers les montagnes et les villages karens en empruntant un sentier dans la jungle qui grimpe le long des berges d’un ruisseau. Il est conseillé de se renseigner au préalable sur l'état du sentier, car il peut s'avérer nécessaire d'emporter une machette et de prévoir plus de temps si les habitants n'ont pas encore débroussaillé le chemin. Une fois arrivé au village karen de Mae Kha Piang (où il est possible de passer la nuit dans un bungalow au milieu des rizières), vous trouverez d'autres sentiers qui montent encore plus haut, jusqu'à des sommets culminant à 1 500 m d'altitude. En deux jours, un bon randonneur peut atteindre le magnifique temple Wat Prabat Si Roi, perché tel un îlot au milieu d’une mer de montagnes. En trois jours (avec une nuit supplémentaire dans le village karen de Pha Taek), vous pouvez redescendre par d’autres vallées pour terminer votre parcours aux sublimes cascades de Mok Fah.

Dans la partie sud du district, nous vous recommandons de partir en randonnée depuis le village de Sop Kai, situé sur les rives de la rivière Mae Taeng. Pour commencer, vous devrez emprunter un sentier de jungle résolument sauvage qui longe un ruisseau, avant de gravir des pentes très raides. Une fois l’altitude de 1 000 m atteinte, les premiers villages Lahu apparaissent et plusieurs sommets se dessinent au loin. Il est conseillé de passer la nuit dans l’un de ces villages (Ban Pha Daeng ou Huay Satan) avant de poursuivre vers les sommets. Il vous faudra une deuxième journée pour gravir le Doi Pha Samliam (1 620 m) et le Doi Pha Daeng (1 600 m) avant de redescendre vers Sop Kai, d’où vous êtes parti. Pour ceux qui souhaitent ajouter une troisième journée de randonnée, il est possible de poursuivre plus au nord vers d’autres villages et sommets (Doi Pha Khia, 1 580 m), pour terminer au pied de la chaîne de montagnes de Chiang Dao.

Doi Chiang Dao et son massif alpin

La réserve naturelle de Chiang Dao, située à 70 kilomètres au nord de Chiang Mai, est unique en son genre. Il s'agit de la seule véritable chaîne de montagnes de Thaïlande, qui s'étend sur plusieurs kilomètres d'est en ouest. Ses falaises calcaires culminent à plusieurs sommets atteignant 2 000 mètres d'altitude, parmi lesquels le Doi Luang (2 225 m) est le troisième plus haut du pays. Cette chaîne de montagnes en forme de fer à cheval abrite une faune et une flore exceptionnelles, ce qui lui a valu d'être reconnue comme réserve de biodiversité par l'UNESCO. La montagne a été classée parc national il y a 50 ans et ne compte plus aucun village de minorités ethniques en son cœur. Son accès est restreint.

Grâce à ces mesures, le Doi Chiang Dao a été préservé de tout développement excessif et d’un afflux trop important de visiteurs. En contrepartie, se rendre au cœur de la réserve et jusqu’au sommet du Doi Luang est désormais un processus très compliqué. Au fil des ans, les autorités du parc ont fermé tous les sentiers qui permettaient autrefois aux randonneurs d'atteindre 2 225 m d'altitude. Il n'existe désormais plus qu'un seul itinéraire traversant le massif. La réserve n'est ouverte que de novembre à février et il faut réserver bien à l'avance l'un des permis d'accès, dont le nombre est très limité.

Où faire de la randonnée dans les environs de Chiang Dao ?

Pour les quelques chanceux qui obtiennent un permis pour randonner dans la réserve, le spectacle est magnifique. Le sentier menant au sommet (long de 10 kilomètres et présentant un dénivelé de 1 000 mètres) est entouré de pics élancés et de falaises abruptes. La vue depuis le sommet est époustouflante, surtout à l'aube et au coucher du soleil ; par temps clair, on peut apercevoir toutes les plus hautes montagnes de Thaïlande. Pour ceux qui n’ont pas la chance d’obtenir l’autorisation d’entrer dans la réserve, il existe heureusement d’autres moyens de profiter de la randonnée autour de Chiang Dao. Les zones montagneuses situées en dehors de la réserve ne sont pas soumises aux mêmes restrictions. Elles abritent de nombreux sentiers que TMT a remis en état, avec l’aide des villageois Hmong et Lisu de la région. Vous pouvez donc randonner tout autour de Chiang Dao et profiter des vues magnifiques sur l’ensemble du massif.

Au sud de Chiang Dao, en remontant depuis la vallée, deux itinéraires mènent au village hmong de San Pha Khia. Le premier part des sources chaudes situées près du village de Ban Tham et monte jusqu’au pied de la face nord du Doi Chiang Dao. La première partie du parcours, jusqu’à 1 000 m d’altitude, est assez facile, mais la seconde partie est très difficile. Ce sentier sauvage n'est absolument pas entretenu. Même muni d'une longue machette, il est difficile de se frayer un chemin à travers les bambous géants. Le deuxième itinéraire est plus facile. Il part du village de Mae Na et suit les crêtes de la montagne sur 15 kilomètres, avec un dénivelé de 1 000 mètres, jusqu'à atteindre le village Hmong, où vous pourrez passer la nuit. Pour le deuxième jour, il est conseillé de poursuivre votre randonnée sur un sentier qui contourne Chiang Dao par l’ouest jusqu’au village Lisu de Fa Suay.

La « Lady Mountain », ou Doi Nang, située le long du flanc nord du Doi Luang, constitue également un très beau site de randonnée. Comme il s’agit d’un endroit très sauvage, il faut s’y préparer minutieusement avant de s’y aventurer. Les sentiers sont longs et peu ou pas entretenus ; ils peuvent s’avérer dangereux. Comme il n’y a aucune possibilité de se réapprovisionner à aucun moment de la journée, vous devez prévoir suffisamment d’eau et de nourriture avant de partir. Quatre sentiers partent de la vallée pour rejoindre le village Lisu de Nong Khatae. Le premier passe par le sommet du Doi Nang, à près de 1 800 m d’altitude. Le deuxième, le plus facile, longe la face nord du Doi Nang ; le troisième suit le cours de la rivière Mae Khon. Le quatrième, le plus difficile, suit une crête exposée et grimpe jusqu’au sommet du Doi San Kon Phra. Le village Lisu est assez rudimentaire et il n’est pas possible d’y passer la nuit. Vous devez soit redescendre dans la vallée, soit retourner au village de Fa Suay, situé sept kilomètres plus au sud.

Doi Inthanon, le toit de la Thaïlande

Situé à 2 565 m d'altitude, le Doi Inthanon est le plus haut sommet de Thaïlande. Contrairement au Doi Chiang Dao, il ne s'agit pas d'un massif alpin aux hautes falaises calcaires, mais d'une vaste colline composée de plaines et de sommets rocheux. La région a été classée parc national en 1949 dans le but de préserver sa flore exceptionnelle. Le climat tempéré dont bénéficie le Doi Inthanon tout au long de l'année favorise une végétation que l'on ne trouve qu'ici. La région est habitée par les minorités karen et hmong, qui vivent de l’horticulture grâce au Projet agricole royal, lancé sur place pour les aider à abandonner la culture de l’opium. Les visiteurs peuvent admirer la vue sur des kilomètres de rizières en terrasses au pied des collines verdoyantes.

Le parc national se trouve à une heure et demie ou deux heures de route au sud de Chiang Mai. Il vaut donc mieux éviter les excursions d’une journée proposant des randonnées et autres activités, vendues par les agences de voyage de Chiang Mai. La « randonnée » se limitera à une balade d’une à deux heures et toutes les activités seront effectuées à la va-vite, sans laisser le temps de profiter de quoi que ce soit. Pour apprécier tout ce que Doi Inthanon a à offrir – pagodes royales, villages karens, rizières en terrasses et nombreuses cascades gigantesques –, il faut y passer plusieurs jours. Les possibilités d’hébergement sont nombreuses, que ce soit dans la vallée (Jom Tong) ou plus haut dans les collines (Mae Klang Luang, Pha Mon, Ban Khun Klang), mais vous devrez disposer de votre propre moyen de transport.

Où faire de la randonnée sur le Doi Inthanon ?

Le potentiel de randonnée sur le Doi Inthanon est considérable, mais les autorités du parc n’ont pour l’instant pas exploité ces possibilités.  À l’heure actuelle, il n’existe que de courts sentiers balisés, nettoyés et entretenus par les habitants. Les sentiers naturels de Kew Mae Pan, Pha Mon, Ang Ka ou Pha Dok Sieo vous permettent d’apprécier la végétation exceptionnelle ou les vues impressionnantes du Doi Inthanon, mais leur parcours ne prend qu’environ deux heures. Compte tenu du grand nombre de visiteurs, ces sentiers peuvent également être très fréquentés.

À notre connaissance, il n’existe pas encore de circuit de randonnée partant d’un seul point de départ qui permette d’atteindre certains sommets et d’en revenir en une journée. De nombreux sentiers ont disparu et ont été transformés en chemins de terre. Ainsi, pour atteindre les magnifiques sommets du Doi Kaew Mae Pan, du Doi Pha Ngen ou du Doi Pha Tang, la partie pouvant être parcourue sur un véritable sentier de randonnée est réduite au minimum, car des routes mènent déjà jusqu’au pied de ces montagnes. Seule l'ascension finale vers le sommet peut véritablement être qualifiée de randonnée. Néanmoins, parmi tous ces sommets, nous vous recommandons tout particulièrement l'ascension du Doi Pha Ngen. Depuis le village Hmong de Khun Wang, vous pouvez effectuer une boucle de 3 à 4 heures jusqu'au sommet, d'où la vue sur l'ensemble du parc national est superbe.

Pour les longues randonnées de plusieurs jours d'un point à un autre autour du Doi Inthanon, il faudra attendre 2023, date à laquelle Thailand Mountain Trail aura achevé le TMT.3. Le projet consiste à créer un troisième itinéraire de randonnée de longue distance, qui partira de Chiang Mai, traversera la magnifique vallée de Mae Wang et s'achèvera au sommet le plus élevé de Thaïlande.

Que faut-il savoir avant de partir en randonnée en Thaïlande ?

Vous pouvez faire de la randonnée dans la région de Chiang Mai à presque n'importe quel moment de l'année. La meilleure période pour partir en randonnée est la saison froide, qui s'étend de novembre à février. Les températures sont douces et peuvent même devenir assez fraîches à la tombée de la nuit. Le temps est toujours excellent, avec un ciel azur et une visibilité parfaite. Il est également très agréable de faire de la randonnée pendant la saison des pluies, de juin à octobre. Il ne pleut généralement qu’en fin d’après-midi ou pendant la nuit, ce qui ne gêne pas les randonneurs. En effet, la pluie rafraîchit l’atmosphère et empêche la chaleur de devenir trop intense. C’est la période de l’année où la forêt et la jungle sont les plus vertes, les plus humides et les plus luxuriantes. De juillet à octobre, c’est également la période où les rizières en terrasses sont les plus belles : d’abord débordantes d’eau, puis remplies de riz en cours de maturation avant la récolte de novembre. La seule période pendant laquelle nous déconseillons la randonnée à Chiang Mai est la saison chaude, de fin mars à fin mai, lorsque les pratiques de défrichage par brûlis ont lieu. Il fait alors beaucoup trop chaud, la végétation est desséchée et l’air est chargé de fumée.

Avant de partir en randonnée dans les environs de Chiang Mai, il est très important de bien préparer votre voyage en tenant compte des particularités de la région. La randonnée ici n’a rien à voir avec celle pratiquée en Europe ou en Amérique du Nord. Les sentiers ne sont ni balisés ni entretenus, il est donc très facile de se perdre. Si la réception GPS est mauvaise au cœur de la jungle, il est impossible de retrouver le tracé du sentier. De même, les sentiers ne sont pas bien entretenus. Pendant ou après la saison de la mousson, il peut s’avérer impossible de distinguer le tracé du sentier ou d’avancer sans l’aide d’une machette. Même si vous disposez d’une machette (attention aux blessures accidentelles), vous frayer un chemin vous prendra trois à quatre fois plus de temps que prévu, avec le risque de vous retrouver encore dans la jungle à la tombée de la nuit. De même, la flore et la faune sont très différentes de celles des pays au climat tempéré. Certaines plantes peuvent vous causer de graves coupures, et vous risquez d’être mordu par des serpents (les plus dangereux sont les vipères, les cobras et les vipères soufflantes) ou piqué par des scorpions et des mille-pattes. Enfin, le climat chaud et humide rend indispensable une réhydratation constante. Le risque de se retrouver à court d’eau est particulièrement élevé si vous vous perdez ou si la randonnée dure plus longtemps que prévu. En cas de problème, vous ne pouvez compter que sur vous-même. Il n’existe pas de service de secours organisé tel que celui auquel nous sommes habitués en Occident. Les sentiers étant peu fréquentés, les chances d’obtenir de l’aide de l’extérieur sont minces, et le réseau téléphonique est souvent indisponible, ce qui limite la possibilité d’appeler à l’aide.

Il est donc essentiel de bien se préparer à l'avance et d'éviter toute improvisation. Sans organisation préalable, le moindre incident peut devenir problématique, même aux alentours de Chiang Mai. Voici nos conseils de base pour randonner en toute sécurité. Si vous ne vous sentez pas capable de respecter ces consignes, nous vous recommandons vivement de vous faire accompagner par un ami ou un proche expérimenté, de faire appel à un guide ou de vous adresser à une agence spécialisée.

• Ne partez pas en randonnée ou en trek seul(e)
• Demandez conseil à un randonneur expérimenté lorsque vous préparez votre randonnée
• Ne vous fiez pas exclusivement aux informations trouvées sur Internet
• Prenez contact avec une personne parlant thaï que vous pourrez appeler en cas d'urgence
• Donnez à cette personne les détails de votre randonnée : lieu, heure, moyen de transport, heure de retour prévue.
• Prévoyez que la randonnée dure deux fois plus longtemps que prévu initialement
• Il faut souvent faire un essai ; il faut accepter de renoncer et de revenir à une autre occasion
• Emportez une trousse de premiers secours, une lampe frontale et une couverture de survie
• Enregistrez le tracé GPS de votre randonnée et emportez une batterie externe avec vous
• Emportez une machette et apprenez à vous en servir à bon escient
• Renseignez-vous sur les endroits où vous pourrez vous procurer de quoi manger et emportez deux fois la quantité d'eau et de barres énergétiques dont vous aurez besoin.