7 raisons pour lesquelles ce sentier de grande randonnée en Thaïlande vous marque à jamais
Si vous recherchez un itinéraire de randonnée longue distance en Thaïlande, la plupart des résultats de recherche vous orientent vers des parcs, des sommets ou de vagues idées d’itinéraires. Le TMT01 est différent. Thailand Mountain Trail a passé des années à retracer d’anciens sentiers entre Chiang Mai et Chiang Dao, puis a mis en place le premier itinéraire longue distance du pays qui les relie en un seul parcours que vous pouvez suivre avec un guide connaissant chaque détour.
On sent tout le travail qui se cache dans les détails. Une crête surplombant la vallée de Mae Taeng capte les premiers rayons du soleil vers 7 heures du matin, la fumée de bois flotte près du sol au-dessus d’un village karen, et votre chemise est déjà trempée bien avant que la journée ne batte son plein. Ce n’est pas une balade tranquille à travers les collines. C’est un véritable itinéraire de montagne, et c’est pour cela qu’on s’en souvient.
Pourquoi le TMT01 semble différent d'une randonnée classique
De nombreuses randonnées d'une journée à Chiang Mai commencent sur une route, montent jusqu'à un point de vue, puis redescendent avant le déjeuner. Le circuit TMT01 traverse les montagnes comme le font les habitants de la région depuis des générations. Vous marchez d'une région à l'autre, passez la nuit dans des villages et vous réveillez là où vous vous êtes arrêté la veille.
Cette configuration modifie la perception du paysage. Le Doi Suthep et le Sentier des moines vous offrent un premier aperçu des forêts aux portes de la ville. Le TMT01 vous permet d'admirer le panorama du nord de la Thaïlande, où crêtes, fermes, ruisseaux et chemins de village se mêlent pour former un seul et même parcours.
Si vous souhaitez d'abord avoir un aperçu général des différents types d'itinéraires, lisez Les meilleures randonnées et treks dans la région de Chiang Mai. Si vous savez déjà que vous souhaitez un itinéraire de point à point, « 5 jours à pied de Chiang Mai à Chiang Dao » vous montre comment s'articule l'itinéraire TMT01.
Ce que l'on voit réellement sur le sentier
L'itinéraire quitte les abords de Chiang Mai pour s'enfoncer dans les collines, où les chemins de village jouent encore un rôle important. Vous traversez une forêt qui embaume la terre humide et le bambou, puis vous parcourez des versants dégagés où le soleil tape fort en fin de matinée. Par temps clair, en regardant vers le nord, vous pouvez apercevoir la silhouette du Doi Chiang Dao qui se détache au-dessus des crêtes inférieures.
Les villages comptent autant que les panoramas. TMT travaille avec les communautés karen, lahu, hmong et lisu de ces montagnes. Vous y êtes un invité, pas un simple spectateur, et le rythme d’une soirée au village en dit plus long sur cet endroit que n’importe quel panneau d’information ne pourrait jamais le faire.
Le dîner est simple et bon. Vous pourrez y déguster du riz, des légumes, des sauces au piment, des œufs, de la soupe et du poulet cuisiné avec des herbes provenant des potagers voisins. Après une longue ascension, même les plats les plus simples ont un goût délicieux.
Est-ce vraiment si difficile que ça ?
Le simple fait que vous posiez cette question en dit long. Le TMT01 s'adresse à ceux qui aiment marcher plusieurs heures par jour et qui ne paniquent pas lorsque le sentier monte à pic. Les montées peuvent être raides, les descentes peuvent mettre vos genoux à rude épreuve, et la chaleur peut vous épuiser plus vite que ne le laisse supposer la carte.
Pas besoin d’être un coureur de haut niveau ni un alpiniste chevronné. Il vous faut simplement une bonne condition physique, un bon équilibre et le bon sens de vous entraîner un peu avant votre arrivée à Chiang Mai. Si votre semaine type comprend des randonnées, des courses à pied, des séances de gym ou de longues promenades, vous êtes sur la bonne voie.
- La saison sèche et fraîche, de novembre à février, offre les conditions météorologiques les plus agréables pour la randonnée.
- La saison chaude, de mars à mai, est synonyme d’un soleil plus intense et de journées plus tranquilles.
- La saison verte, de juin à octobre, se caractérise par des collines luxuriantes, des sentiers boueux et la présence de sangsues sur certains tronçons.
- C'est souvent en octobre et en novembre que la vue est la plus dégagée et que les montagnes sont d'un vert éclatant.
La saison de la fumée peut toucher le nord de la Thaïlande de février à avril environ. Si vous tenez à profiter de l'air pur des montagnes, renseignez-vous auprès de notre équipe sur les conditions actuelles avant de confirmer vos dates.
Pourquoi il est important d'avoir un guide sur cet itinéraire
Certains sentiers aux alentours de Chiang Mai sont faciles à parcourir. Le Wat Pha Lat et le « sentier des moines », Huay Tueng Tao ou encore les chemins autour de Mae Kampong constituent des options idéales pour une petite sortie ne nécessitant pas de préparation particulière. En revanche, un long parcours serpentant à travers les terres des villages et la forêt entre Chiang Mai et Chiang Dao nécessite de bien connaître la région.
TMT ne s'est pas contenté de copier des itinéraires trouvés dans une application pour prétendre qu'il s'agissait d'exploration. L'équipe a étudié d'anciens sentiers, vérifié leur accessibilité, établi des liaisons entre les villages et identifié les crêtes où l'eau persiste jusqu'à la fin de la saison. Ce travail vous garantit un parcours plus serein et vous évite les mauvaises surprises.
Si vous hésitez entre une randonnée guidée et une randonnée en solo, Randonnées guidées à Chiang Mai ou en solo vous présente les véritables avantages et inconvénients. Si vous souhaitez évaluer un organisateur avant de réserver, « 7 signes qui indiquent que vous avez trouvé la meilleure agence de randonnée à Chiang Mai » mérite que vous y jetiez un œil.
Qu'en est-il de la sécurité, de la chaleur et des sangsues ?
Les bonnes agences de randonnée répondent à cette question sans faire de chichis. La chaleur et l'humidité sont bien réelles dans le nord de la Thaïlande, même à altitude modérée. Il faut boire souvent, partir tôt et accepter que certains jours, votre t-shirt reste trempé dès le petit-déjeuner.
La saison verte offre de magnifiques collines, mais il y a de fortes chances de se retrouver dans la boue. Les sangsues font leur apparition dans les forêts humides, surtout après la pluie. Elles sont gênantes, mais sans gravité, et votre guide vous expliquera comment vous en débarrasser avant que quelqu’un ne commence à crier à l’urgence médicale.
Les conditions sur les sentiers varient également selon les saisons. Une crête sèche en janvier peut sembler instable sous les pieds, tandis qu'une pente similaire en août peut être glissante et ralentir la progression. TMT adapte le rythme et les itinéraires à la montagne, plutôt que de partir du principe que chaque mois est identique.
À qui ce circuit convient-il le mieux ?
Cet itinéraire convient parfaitement aux randonneurs qui souhaitent plus qu'une simple excursion d'une journée ponctuée de pauses photo. Il est idéal pour les couples adeptes du tourisme actif, les randonneurs solitaires qui préfèrent les petits groupes, ainsi que les familles avec des enfants plus âgés, déjà habitués à passer de longues journées à pied. Les adeptes du trail profitent également pleinement de ces collines, en particulier s'ils recherchent un terrain technique sans dénivelé trop important.
Si vous ne disposez que d’une seule journée libre à Chiang Mai, commencez par quelque chose de plus modeste. Le Doi Suthep, le Doi Pui, les cascades de Bua Tong ou encore Pha Dok Siew, près du Doi Inthanon, vous permettront tout de même de passer une belle journée à la montagne. Si vous souhaitez vivre une expérience plus intense, passer la nuit dans un village changera la donne.
Pour découvrir ce style, rendez-vous sur La randonnée de deux jours à Chiang Mai que les visiteurs n’oublieront jamais ou « Le trek de plusieurs jours dont les habitués de Chiang Mai ne parlent pas ». Ces deux articles donnent une idée précise de la vie au-delà des routes principales.
Pourquoi le nord de la Thaïlande est-il si propice à la randonnée ?
Les montagnes qui entourent Chiang Mai offrent une diversité à laquelle beaucoup de visiteurs s'y rendant pour la première fois ne s'attendent pas. Le Doi Inthanon abrite une forêt fraîche et des sentiers célèbres tels que Kew Mae Pan et Pha Dok Siew. Le Samoeng s'étend à perte de vue avec ses collines couvertes de vergers et ses panoramas grandioses, tandis que le Chiang Dao offre un spectacle calcaire spectaculaire, presque austère dans la lumière du matin.
Vous pouvez enchaîner des journées très différentes au cours d'un même voyage. Un jour, vous ferez peut-être une randonnée près de la ville et dégusterez du khao soi pour le déjeuner. Deux jours plus tard, vous escaladerez une forêt paisible surplombant la vallée de Mae Taeng, où vous n'entendrez que le chant des oiseaux, votre propre respiration et le bruissement des bambous dans le vent.
Si vous préférez la course à pied, TMT organise également des sorties de trail et des événements en montagne. Vous pouvez consulter Événements puis demander à l'équipe quel type de terrain correspond le mieux à votre condition physique et à vos objectifs.
Comment bien organiser vos rendez-vous
Pour profiter de matins frais et d'un sommeil plus réparateur, optez pour la période de novembre à février. Pour découvrir des collines aux couleurs les plus vives et une atmosphère intense après la pluie, privilégiez la fin de la saison des pluies ou le début de la saison fraîche. Les mois d'octobre et de novembre constituent souvent le moment idéal si vous recherchez des collines colorées et des panoramas exceptionnels.
Prévoyez un peu de temps pour récupérer. Une randonnée difficile suivie d'une journée à Chiang Mai est une bonne option, et une dernière excursion à Huay Tueng Tao ou à Mae Kampong peut détendre vos jambes fatiguées sans vous faire perdre de temps sur vos vacances. Si le Doi Luang Chiang Dao figure sur votre liste de destinations à découvrir, renseignez-vous bien à l'avance sur les conditions et les autorisations nécessaires.
Est-ce que ça vaut le coup ?
Tout dépend de ce qui compte pour vous. Si vous recherchez la sortie la moins chère au départ de Chiang Mai, ce n’est pas celle-ci. Si vous souhaitez découvrir la montagne, nouer des liens avec les villageois, explorer des itinéraires et profiter de la sérénité que procure la randonnée aux côtés de personnes qui connaissent parfaitement le terrain sous vos chaussures, vous en verrez clairement l’intérêt dès la fin de la première journée.
Vous payez pour bénéficier d'un accès privilégié, de conseils avisés, d'une organisation logistique et de nombreuses années d'expérience dans ces collines. Vous payez également pour passer vos vacances à marcher, plutôt que de devoir résoudre des problèmes d'itinéraire sous la chaleur, avec un réseau mobile défaillant et une carte imprécise.
Organisez votre randonnée avec TMT à Chiang Mai
Si ce type de voyage vous intéresse, consultez les différentes formules de randonnée et de trail proposées par TMT, puis contactez l'équipe de Chiang Mai. Indiquez-leur la date à laquelle vous prévoyez de venir, votre niveau en randonnée et si vous souhaitez faire une randonnée d'une journée, passer la nuit dans un village ou partir pour un périple plus long sur le TMT01.
TMT privilégie les petits groupes, et les nuitées dans les villages dépendent de la capacité d’accueil locale et de la saison. C’est une bonne nouvelle pour votre expérience, même si cela signifie que les meilleures dates ne se libèrent pas indéfiniment. Commencez par Plan A : des vacances de randonnée en Thaïlande dont vous parlerez encore longtemps, puis envoyez-nous vos questions et organisez le séjour en montagne qui vous conviendra le mieux pour votre séjour dans le nord de la Thaïlande.
