7 vérités sur les randonnées hors des sentiers battus en Thaïlande
La randonnée hors des sentiers battus en Thaïlande prend tout son sens dès que l’on quitte la route qui surplombe Chiang Mai et que l’on entend à nouveau le bruit de ses propres pas. L’air embaume les feuilles humides, la fumée de bois et le thé qui sèche dans une maison de village. On grimpe à travers les bambous et la forêt ancienne, on commence à transpirer très tôt, et dès l’heure du déjeuner, on comprend déjà pourquoi une journée de randonnée en montagne semble plus intense qu’une journée passée dans un minibus.
C'est sur cette expérience que « Thailand Mountain Trail » a bâti sa réputation. TMT a passé des années à retracer les anciens sentiers de montagne empruntés par les communautés karen, lahu, hmong et lisu, avant de les relier pour créer le TMT01, le premier itinéraire de randonnée longue distance en Thaïlande, reliant Chiang Mai à Chiang Dao. Si vous recherchez davantage qu'un simple arrêt à un belvédère et une jolie photo, c'est ici que vous devriez concentrer vos recherches.
Pourquoi les randonnées hors des sentiers battus en Thaïlande commencent à Chiang Mai
Chiang Mai offre un large choix d'activités. Vous pouvez emprunter le « Sentier des moines » jusqu'au Wat Pha Lat et au Doi Suthep le matin, puis vous enfoncer plus loin dans les collines un autre jour en direction du Doi Pui, de Mae Kampong, de Samoeng ou de la vallée de Mae Taeng. Il est essentiel de s'adjoindre les services d'une équipe locale expérimentée en randonnée en montagne, car bon nombre des plus beaux itinéraires ne sont pas signalés par des panneaux, des guichets ou des cafés.
Les membres de TMT connaissent ces sentiers pour les avoir parcourus pendant des années, saison après saison. Cela fait toute la différence lorsque des nuages envahissent une crête près de Chiang Dao, lorsqu’un sentier de village bifurque près d’un champ, ou lorsque la pluie transforme le sol, qui passe de la poussière à de l’argile glissante en une demi-heure.
1 TMT01 : on a l'impression de vivre un véritable voyage
La plupart des randonnées proposées dans la région de Chiang Mai s'inscrivent dans le cadre d'une excursion d'une journée. Le circuit TMT01 vous propose un itinéraire que vous pouvez suivre mentalement depuis la ville jusqu'à Chiang Dao, en empruntant d'anciens sentiers et en traversant des villages de montagne. Vous vous réveillez en sachant que le sentier mène quelque part, et vos jambes le ressentent dès le deuxième matin.
Cet itinéraire n’a pas été tracé sur une carte par un planificateur derrière son bureau. TMT a mené des recherches et a relié entre eux d’anciens sentiers que les communautés locales empruntaient depuis des années. Si vous souhaitez vous faire une idée précise de cette expérience, lisez « 5 jours à pied de Chiang Mai à Chiang Dao ».
2 Les difficultés font partie intégrante de la valeur
La chaleur est bien réelle dans le nord de la Thaïlande. De mars à mai, les ascensions peuvent devenir pénibles en fin de matinée, et de juin à octobre, vous risquez d'avoir affaire à de la boue, des chaussures mouillées et des sangsues dans la forêt verdoyante. Quiconque vous dit que toutes les randonnées sont faciles est soit resté sur une route goudronnée, soit espère que vous ne poserez pas trop de questions.
La bonne nouvelle est simple : TMT adapte le rythme, l'heure de départ et le choix de l'itinéraire à la saison et à votre groupe. Pendant la saison fraîche et sèche, de novembre à février, les longues randonnées sur les crêtes offrent une sensation de fraîcheur et de clarté, tandis que les mois d'octobre et de novembre sont souvent ceux où les collines sont les plus verdoyantes et où les vues sont les plus belles.
3 On en voit davantage quand le groupe reste restreint
Les petits groupes se déplacent plus facilement dans les collines. On s’arrête pour boire là où la brise souffle à travers un col, on entend le guide signaler un panneau de balisage gravé dans un arbre, et on s’assoit pour déjeuner avant que nos jambes ne s’engourdissent. On arrive également dans les villages de montagne en faisant moins de bruit et en faisant preuve de plus de respect.
C'est l'une des raisons pour lesquelles pour laquelle les randonnées en petit groupe en Thaïlande sont préférables aux circuits en autocar sont si convaincants pour tant de visiteurs venant pour la première fois. Vous êtes venus pour les sentiers de montagne, pas pour faire la queue derrière une vingtaine de personnes en train de régler leurs perches à selfie.
4 nuits au village changent complètement le parcours
Passer la nuit dans un village de montagne ne se résume pas à gagner du temps de route. On s’y débarrasse de la poussière, on s’assoit alors que la lumière quitte les pentes, et on savoure un dîner simple qui a bien meilleur goût qu’il ne le devrait après une longue ascension. Le riz, les légumes, un plat chaud partagé à table et l’odeur de fumée qui s’échappe de la cuisine restent gravés dans la mémoire bien plus longtemps que n’importe quel panneau indiquant le sommet.
TMT organise des randonnées de plusieurs jours avec des séjours dans des villages situés dans les collines près de Chiang Mai et sur la route menant à Chiang Dao. Si c'est ce qui vous intéresse le plus, commencez par « La randonnée avec nuitée à Chiang Mai dont les visiteurs n’oublient jamais ». et « Le trek chez les tribus des collines de Chiang Mai, comme il faut ».
5. Le trail vous permet de profiter pleinement des collines
Si vous pratiquez le trail chez vous, le nord de la Thaïlande vous séduira très vite. Une journée de trail guidée permet d’enchaîner crêtes, sentiers forestiers, chemins de village et longues descentes d’une manière que la randonnée ne permet pas toujours. Les montées restent exigeantes, surtout par temps chaud, mais vous parcourez davantage de terrain et découvrez comment les montagnes s’enchaînent.
TMT accompagne également les coureurs à la recherche d'un accompagnement lors de courses, d'une bonne connaissance des parcours ou d'un programme d'entraînement dans la région de Chiang Mai. Leurs page « Événements » est un bon moyen de découvrir ce qui se passe dans la région.
6 Les grands sentiers de randonnée ont toujours leur importance
Sortir des sentiers battus ne signifie pas pour autant qu’il faille négliger les itinéraires classiques. Le « Monk’s Trail » menant au Wat Pha Lat est une agréable petite balade à l’ombre des arbres, et le Doi Suthep permet de goûter rapidement aux joies de la montagne tout en restant proche de la ville. Le Doi Inthanon offre un air plus frais en altitude, tandis que Kew Mae Pan et Pha Dok Siew dévoilent une autre facette du nord de la Thaïlande.
Près de Chiang Dao, la vue du Doi Luang Chiang Dao dans la lumière de l'aube fait taire les conversations l'espace d'un instant. Aux alentours de Mae Kampong et de Samoeng, la forêt change d'aspect, les exploitations agricoles s'étendent à perte de vue et l'odeur de la terre après la pluie imprègne l'air. TMT peut vous aider à choisir l'itinéraire qui correspond à votre temps disponible, à votre condition physique et à la saison, plutôt que de vous imposer un programme unique pour tous.
7 Un bon guide permet de gagner bien plus que du temps
Être guide dans ces montagnes, ce n’est pas seulement mener le groupe en tête. Un bon guide sait évaluer la chaleur, les besoins en eau, le rythme et la façon dont votre groupe gère une ascension avant même que quiconque ne se plaigne de difficultés. Il sait quand partir plus tôt, quand raccourcir un itinéraire et quand s’arrêter, car un ruisseau limpide et dix minutes de calme suffiront à remonter le moral de tout le monde.
Si vous hésitez entre une randonnée guidée et une randonnée en solo, lisez « Randonnées guidées à Chiang Mai ou en solo ». Si vous souhaitez un critère de sélection rapide pour choisir un organisateur, « 7 signes qui indiquent que vous avez trouvé la meilleure agence de randonnée à Chiang Mai » vous aidera à poser les bonnes questions.
Ce qu'il faut savoir avant de réserver
Fitness
Pas besoin d'être un coureur d'ultra-marathon pour profiter d'une randonnée TMT. En revanche, vous devez être capable de vous adapter à un terrain accidenté, à des montées régulières et à plusieurs heures d'activité en plein air par temps chaud. Si vous avez l'habitude de marcher en côte chez vous et que vous évaluez honnêtement votre rythme, l'équipe pourra vous orienter vers l'itinéraire qui vous convient.
Le temps et les saisons
La période de novembre à février correspond à la saison fraîche et sèche, et constitue la période la plus agréable pour de nombreux visiteurs. De mars à mai, il fait chaud, et la fumée peut affecter le nord de la Thaïlande, approximativement de février à avril. De juin à octobre, les collines sont verdoyantes, les après-midi sont pluvieux et les sentiers boueux, tandis que c'est souvent en octobre et novembre que la vue est la plus dégagée.
Familles, couples et randonneurs en solo
Certains itinéraires conviennent particulièrement aux familles actives, notamment les randonnées d’une journée près de Chiang Mai, comme celles menant aux cascades de Bua Tong ou à Huay Tueng Tao, combinées à des sentiers de montagne plus faciles. Les couples optent souvent pour un trek de deux jours afin de profiter d’un rythme plus tranquille et d’un séjour dans un village. Les randonneurs solitaires peuvent rejoindre de petits groupes ou se renseigner sur les services de guides privés si les dates doivent être fixées en fonction d’un séjour de courte durée.
Pourquoi TMT se démarque dans le nord de la Thaïlande
De nombreuses entreprises peuvent vous conduire jusqu'au départ d'un sentier. Mais rares sont celles qui peuvent se vanter d'avoir exploré pendant des années d'anciens sentiers de montagne et d'avoir tracé un long itinéraire reliant Chiang Mai à Chiang Dao. C'est exactement ce qu'a fait TMT, et cela transparaît dans la sérénité avec laquelle ses représentants parlent du terrain, des villages, de la météo et de ce à quoi ressemblera réellement une journée de marche.
On perçoit toute cette profondeur dans le choix de leurs itinéraires à travers le Doi Suthep, le Doi Pui, la vallée de Mae Taeng et les collines au pied de Chiang Dao. On la ressent également à 7 heures du matin, lorsque la forêt est encore fraîche, que les cigales se mettent à chanter et que votre guide vous montre la crête suivante avant que le soleil ne la fasse apparaître.
Organisez votre randonnée ou votre sortie de course de trail
Si vous recherchez en Thaïlande une randonnée hors des sentiers battus, qui va au-delà des excursions habituelles d'une journée au départ de Chiang Mai, consultez les offres de randonnée et de trail de TMT et communiquez vos dates à l'équipe. Celle-ci pourra vous aider à choisir entre une randonnée d'une journée, un itinéraire avec nuitée ou un parcours plus long sur le TMT01, en fonction de la saison, de votre condition physique et du temps que vous souhaitez passer en montagne.
Les groupes restent restreints et les nuitées dans les villages dépendent des disponibilités locales ; il est donc judicieux de vous renseigner à l'avance si vous connaissez déjà vos dates de voyage. Contactez Thailand Mountain Trail à Chiang Mai et organisez un voyage qui vous permettra de vous retrouver sur le sentier, et non à ses côtés.
