7 choses à savoir sur les randonnées chez les tribus des collines à Chiang Mai
Le trekking dans les tribus des collines de Chiang Mai est tout indiqué si vous recherchez plus qu'une simple balade jusqu'à une cascade et une photo sur un pont en bambou. On vient ici pour découvrir de véritables sentiers de montagne, de longues ascensions, des soirées dans les villages et le sentiment d'avoir laissé la ville loin derrière soi. TMT a tracé ses itinéraires en parcourant pendant des années les anciens sentiers entre Chiang Mai et Chiang Dao, et vous ressentez cette différence sous vos chaussures dès la première marche raide.
À l'aube, sur le Doi Pui, l'air est imprégné d'une odeur de feuilles humides et de fumée de bois. En fin de matinée, dans la vallée de Mae Taeng, votre chemise colle à votre dos et vos mollets commencent à se faire discrètement entendre. Puis le soir tombe, le riz et la pâte de piment sont servis dans un village karen, et soudain, cette journée vous semble être une excellente idée.
1. Le trekking chez les tribus des collines à Chiang Mai, c'est de la vraie randonnée en montagne
Certaines randonnées près de Chiang Mai sont faciles et courtes. Le « Monk’s Trail » menant au Wat Pha Lat vous permet de profiter de l’ombre de la forêt à proximité de la ville, et le sentier près de Huay Tueng Tao est idéal pour une petite sortie matinale. Ce sont de belles journées, mais cela n’a rien à voir avec une véritable randonnée en montagne.
TMT vous emmène sur d’anciens sentiers qui servaient autrefois à faire la liaison entre les villages et les crêtes. Vous traversez des bambouseraies, une forêt sèche et les lisières des champs, puis vous descendez dans des vallées où des ruisseaux entaillent le sentier et où la boue s’accroche à vos chaussures pendant la saison des pluies. Si vous souhaitez avoir une idée plus complète des différents types d’itinéraires, lisez Les meilleures randonnées et treks dans la région de Chiang Mai.
2 Les meilleures randonnées s'éloignent de la foule
Vous trouverez de nombreuses excursions à la journée proposées aux alentours de la vieille ville. Beaucoup empruntent les mêmes routes et les mêmes courts tronçons de sentier. C'est une bonne option si vous souhaitez faire une petite sortie avant de rentrer dîner en ville.
TMT intervient dans les collines situées entre Chiang Mai, Samoeng, Mae Kampong, la vallée de Mae Taeng et, au nord, en direction de Chiang Dao. Leur travail sur le TMT01, le premier itinéraire de randonnée longue distance en Thaïlande, est le fruit d'une recherche locale minutieuse, et non d'un simple arrêt en camionnette suivi de la pose d'un panneau indicateur. Si vous souhaitez découvrir en détail le déroulement d'une journée complète en montagne, consultez « Une véritable randonnée dans la jungle : l’aventure à Chiang Mai, heure par heure ».
3. Il faut être honnête en ce qui concerne la chaleur et la condition physique
Sur une carte, Chiang Mai semble paisible. Mais les montagnes ne sont pas de tout repos lorsque, à 11 heures du matin, le sentier monte tout droit à travers les feuilles mortes. Pendant la saison chaude, de mars à mai, même les randonneurs en bonne forme physique peuvent rencontrer des difficultés s’ils partent trop vite ou s’ils ne s’hydratent pas suffisamment.
La saison fraîche et sèche, de novembre à février, est mieux supportée par la plupart des gens. C'est souvent en octobre et en novembre que la vue est la plus dégagée et que les collines sont les plus verdoyantes. La saison verte, de juin à octobre, est synonyme de forêts luxuriantes, de nuages et de sangsues, qui sont certes désagréables mais tout à fait normales et faciles à gérer.
La saison de la fumée peut toucher le nord de la Thaïlande, en gros, de février à avril. Si la qualité de l'air est importante pour vous, renseignez-vous avant de réserver. TMT peut vous indiquer quelles sont les conditions actuelles sur place, ce qui est bien plus utile qu'une phrase bien tournée sur une page de vente.
4 Une nuit au village qui change le cours de tout le périple
Une randonnée d'une journée vous permet de découvrir le paysage. Une nuit dans un village de montagne vous permet de vous imprégner du rythme des lieux une fois la marche terminée. Vous vous lavez, vous vous asseyez, vous entendez des chiens aboyer quelque part dans l'obscurité et vous regardez les dernières lueurs s'éteindre sur la crête.
Dans les communautés karen, lahu, hmong et lisu qui peuplent ces montagnes, les séjours dans les villages font partie intégrante de la vie locale. TMT aborde ces séjours avec respect et s'appuie sur des liens de longue date avec la région. Le dîner est souvent simple et délicieux : du riz, des légumes, des herbes aromatiques, de la soupe, des œufs, parfois du poulet, et du piment qui vous rappelle que vous êtes bien en Thaïlande.
Si vous comparez une randonnée rapide à un itinéraire plus long, lisez « La randonnée de plusieurs jours à Chiang Mai dont les habitués ne parlent pas ». C’est souvent à ce moment-là que beaucoup de gens cessent de comparer les offres et commencent à consulter leur agenda.
5 Les sentiers célèbres sont sympas, mais ils ne représentent qu'une partie de l'histoire
Le Doi Inthanon mérite bien sa réputation. Kew Mae Pan et Pha Dok Siew vous offrent un air frais, des vues imprenables et des sentiers bien connus qui conviennent à de nombreux visiteurs. Si vous ne disposez que d'une seule journée, ces sites constituent d'excellents choix.
Viennent ensuite le Doi Chiang Dao et le massif du Doi Luang Chiang Dao, où la montagne semble plus imposante, plus escarpée et plus austère. Là-haut, la lumière des premiers rayons du soleil peut frapper les parois calcaires d’une manière qui fait taire tout le monde, pour une fois. TMT organise également des sorties de trail, qui conviennent aux coureurs confirmés souhaitant parcourir davantage de distance sur ces itinéraires de montagne sans pour autant transformer la journée en course.
Si vous aimez les sommets, découvrez les plus hauts sommets de Thaïlande. Vous y trouverez des informations utiles qui vous permettront de comprendre pourquoi le nord de la Thaïlande est une destination de choix pour la randonnée et la course à pied.
6 Un bon guide est encore plus important ici que sur des sentiers plus faciles
À proximité de la ville, vous pouvez vous rendre à pied au Wat Pha Lat ou faire le tour des cascades de Bua Tong sans trop de difficulté. Dans les collines plus reculées, un mauvais virage peut vous faire perdre des heures, surtout là où les anciens sentiers bifurquent près des fermes ou disparaissent dans l'herbe après la pluie. La carte de votre téléphone peut sembler fiable jusqu'au moment où elle perd tout son sens.
Les guides de TMT connaissent le terrain parce qu’ils y passent du temps. Ils savent où le vent souffle fort sur une crête, où le cours d’un ruisseau change après une tempête, et quel sentier de village les chiens n’aiment pas emprunter à la nuit tombée. Ce genre de connaissances semble anodin jusqu’au jour où la journée devient chaude, pénible et compliquée.
Si vous hésitez entre partir seul et faire appel à un guide, commencez par Randonnées guidées à Chiang Mai ou en solo. Lisez ensuite « 7 signes qui indiquent que vous avez trouvé la meilleure agence de randonnée à Chiang Mai » avant de confirmer vos dates.
7 Le trek idéal est celui qui correspond à votre voyage
Pas besoin d'être un coureur d'ultra-marathon pour profiter de ces montagnes. Il suffit d'avoir des chaussures adaptées, une bonne attitude et un itinéraire adapté à votre condition physique et au temps dont vous disposez. TMT organise des randonnées guidées d'une journée, des itinéraires plus longs au départ de villages, ainsi que des séjours de trail pour les randonneurs confirmés qui préfèrent passer leurs vacances sur des sentiers étroits plutôt que dans un minibus.
De nombreux couples optent pour une randonnée privée, car cela leur permet d'adopter un rythme régulier et de bénéficier de plus d'espace sur les sentiers. Les voyageurs solitaires rejoignent souvent un petit groupe et constatent que les ascensions en compagnie favorisent la création rapide de liens d'amitié. Les familles avec des enfants plus âgés et actifs peuvent également trouver leur bonheur sur un itinéraire adapté, à condition que tout le monde comprenne que les montées font partie du jeu.
Les questions à poser avant de réserver
- Saison et prévisions météorologiques pour vos dates
- L'effort quotidien, compte tenu des montées, de la chaleur et de l'état des sentiers
- Détails concernant la nuit au village, notamment l'organisation du couchage et les repas
- Durée du trajet entre Chiang Mai et le point de départ du sentier
- Rapport guide/participants et taille du groupe
Si vous souhaitez découvrir le programme de l'année, consultez la rubrique Événements. C'est également un bon moyen de vous faire une idée de TMT en tant qu'entreprise de montagne, plutôt que comme une simple boutique vendant tout ce qui reste à 9 heures du matin.
Pourquoi TMT se démarque dans le nord de la Thaïlande
TMT connaît ces montagnes d'une manière difficile à imiter. L'entreprise a passé des années à explorer d'anciens sentiers de montagne et à les relier pour créer le TMT01, qui relie Chiang Mai à Chiang Dao. Ce travail en dit long sur leur façon de penser : minutieuse, axée sur l'itinéraire et centrée sur la montagne plutôt que sur la vente à tout prix.
On le ressent sur le sentier. Les départs sont plus en douceur, le rythme est mieux géré et l'itinéraire prend tout son sens. On ne se contente pas de tuer le temps en attendant le déjeuner. On parcourt le nord de la Thaïlande en compagnie de personnes qui savent pourquoi cette crête est importante et où mène ce sentier après la prochaine plantation de bambous.
Organisez vos rendez-vous avec TMT
Si les randonnées parmi les tribus des collines de Chiang Mai vous tentent, jetez un œil aux formules de randonnée et de trail proposées par TMT, puis contactez l'équipe sur place à Chiang Mai. Indiquez-leur la date à laquelle vous prévoyez de venir, le niveau de marche souhaité, et si vous préférez une randonnée d'une journée ou un circuit avec nuitées dans les villages. Les petits groupes permettent de profiter pleinement de l'expérience, et les nuitées dans les villages de montagne dépendent des capacités d'accueil locales ; il est donc conseillé de se renseigner à l'avance.
Une bonne randonnée, c'est celle qui vous laisse fatigué, couvert de poussière, affamé, mais très satisfait de vous-même. TMT peut vous aider à trouver ce parcours.
