Thailand Mountain Trail a passé plusieurs années à explorer les sentiers de montagne les plus reculés du nord de la Thaïlande avant de créer TMT01, la première Grande Route Thaïlandaise et le long sentier pédestre du pays. Grâce à notre connaissance approfondie de ces régions et à notre longue relation avec la population locale, notre organisation est la seule à amener les coureurs et les randonneurs dans ces montagnes loin des touristes.

Ce voyage de 5 jours nous amènera sur l'ensemble de la route TMT01 de Chiang Mai à Chiang Dao. Nous traverserons la montagne sacrée du Doi Pui aux portes de Chiang Mai, les vallées et jungles sauvages des régions Karen, le haut pays des tribus Hmong et Lahu jusqu'à la chaîne de montagnes unique de Chiang Dao. A travers des régions reculées avec des stations et des nuits organisées dans des villages de tribus montagnardes, nous vivrons une véritable aventure et découvrirons une Thaïlande unique.

Au départ de Chiang Mai le 1er jour aux petites heures du matin, nous montons directement sur un chemin de pèlerinage emprunté par les moines. Sans transition nous passons dans un terrain rocheux qui dure jusqu'à l'apparition presque féerique de Wat Palaad, niché sur la rive d'une rivière. Quelques kilomètres plus loin, le parcours traverse le site du Wat Doi Suthep, l'un des temples les plus sacrés de Thaïlande. La vue sur la vallée de Chiang Mai est panoramique et imposante.

L'itinéraire descend l'escalier vertigineux et raide du temple, puis, sans pause, plonge tête baissée dans sa première partie de jungle. Nous courons 10k dans cette ambiance magnifique entourés de longs tunnels verts sur des sentiers vallonnés ponctués de branches et d'arbres tombés.

En sortant de la jungle après une pause dans un village des tribus montagnardes, la pente se durcit progressivement et devient si raide que nous devons utiliser nos mains pour nous aider à certains endroits. Nous atteignons une magnifique ligne de crêtes bordée de pins avant de rejoindre le Doi Pui puis le Doi Pa Klong, les 2 plus hauts sommets de Chiang Mai (1625m et 1575m).

Enfin nous plongeons pour une très longue descente dans une pinède jusqu'à notre hôtel. Nous dormirons au Botanic Resort, un hôtel magnifique et paisible entouré de montagnes verdoyantes. Après la course, nous aurons le temps de profiter de la piscine et de la bonne cuisine thaïlandaise dans une atmosphère détendue. C'est l'endroit idéal pour récupérer avant le 2ème jour.

Nous partons directement de la station en montant dans les montagnes. C'est une montée raide jusqu'à ce que nous arrivions à quelques colonies Hmong. En quittant les champs, nous entrons soudain dans une jungle sauvage. C'est une longue traversée jusqu'à ce que nous atteignions une nouvelle vallée. Sortir d'une longue étendue de jungle et voir l'horizon s'ouvrir à nouveau est une sensation fantastique ; c'est comme prendre soudainement l'air après une longue période d'arrêt respiratoire.

La deuxième partie de la descente nous mène à travers les vallées Karen. Après 20 km du départ, nous arrivons enfin aux premières rizières creusées dans les flancs des collines, comme d'immenses escaliers de verdure. La traversée des rizières en terrasses est une course d'obstacles pour les coureurs fatigués. Pour courir sur les bandes d'herbe sans tomber, il faut apprendre à garder son équilibre.

Quand on voit les premiers toits du village, le village Karen de Mae Kha n'est pas loin. C'est un endroit merveilleux pour passer la nuit. Les gens vivent simplement et sont heureux de nous accueillir ; ils vivent en contact profond avec la nature. Après avoir pris une douche méritée directement à une cascade, nous partagerons un repas pour le souper avec les familles locales. Nous dormirons dans de confortables maisons en bois à côté des rizières.

Au petit matin, nous quittons le village avec regret par l'un de ses versants montagneux, laissant progressivement derrière nous ses toits de torchis et de crépi. Après avoir parcouru un sentier escarpé jusqu'au sommet de la journée (1350m) à travers une forêt dense, en redescendant vers la vallée, les toits du Wat Prabat Si Loi apparaissent soudain sous nos pieds, à mi-chemin environ.

Nous laissons le temple derrière nous et prenons un chemin de terre qui nous amène profondément dans les régions Karen. L'itinéraire descend à travers les montagnes et les vallées et offre une vue magnifique sur les collines verdoyantes. C'est un cadre enchanteur caractérisé par un mélange parfait de rizières, de villages et de jungle. C'est aussi un quartier calme, peu de gens y vivent. Finalement après 10k nous entrons dans un petit village Karen et ses belles maisons en bois où nous faisons une pause.

Bientôt, nous quittons la région karen en nous attaquant à une jungle de bambous remarquable et dense, agissant comme une frontière naturelle entre le pays karen et le pays hmong. Alors que les premiers vivent dans la vallée, les seconds vivent dans la haute campagne. Nous dormirons dans un village Hmong appelé Mong Ngo situé à 1300m d'altitude sur un col avec un paysage magnifique dans la vallée.

Après une longue descente à travers la jungle et la forêt, entourée d'un océan de verdure, la route entre dans une petite vallée magique par un chemin de terre qui longe la rive de la magnifique rivière Mae Taeng. Cette 4ème journée est l'occasion idéale de récupérer : les 18 premiers kilomètres sont à plat ou à terre.

La seule grande difficulté de la journée est la dernière partie du parcours avant d'atteindre le village pour la nuit. C'est une montée de 3 km très raide. Au sommet, la récompense est énorme : en atteignant la crête de la montagne où se trouve le village de Kup Kap, nous avons une vue magnifique et lointaine sur la vallée de Chiang Mai et Mae Taeng. Le coucher du soleil arrive bientôt.

Nous y dormirons dans des maisons en bambou construites dans le plus pur style traditionnel Lahu. Nous serons accueillis par des familles et des enfants Lahu désireux de discuter ou de jouer avec des étrangers. Après avoir profité du paysage et de l'ambiance du village jusqu'à la fin du coucher du soleil, il sera temps de partager un bon repas avec l'une des familles de la région.

Depuis Kup Kap pour le dernier jour du voyage, la piste est montagneuse et l'ambiance est plus alpine. D'abord nous conquérons le sommet du Doi Pha Sam Liam (1650m) après une montée très raide. Une fois au sommet, à perte de vue, nous pouvons profiter d'une mer de montagnes verdoyantes tout autour.

En continuant sur une crête dans une belle pinède, nous arrivons à Doi Pakhia (1680m) et pouvons observer pour la 1ère fois le massif montagneux de Chiang Dao. Se détachant du ciel, c'est la seule montagne alpine de Thaïlande. Avec une profusion de petits sommets et de crêtes, c'est aussi le plus imposant et le plus beau.

Dans le village Hmong de Pakhia, nous ferons une pause au pied de la chaîne de montagnes avant de nous attaquer à la dernière partie. Selon la période de l'année, nous traversons ou contournons le massif du sud au nord. Quel que soit l'itinéraire, nous monterons sur un sentier escarpé d'une dénivellation de 700m. Dans cette atmosphère de falaises abruptes et de parois rocheuses spectaculaires après une longue descente technique, nous atteindrons notre point final, le village Lisu de Na Lao Mai.

Botanic Resort est parfait pour ceux qui n'aiment pas suivre la foule. Au milieu d'un paysage luxuriant et naturel, face aux montagnes verdoyantes, les hôtes y ressentent une atmosphère chaleureuse et personnelle. L'hôtel est situé dans la vallée de Mae Sa à 650m d'altitude. Il offre une très bonne cuisine traditionnelle thaïlandaise, une grande piscine ainsi que des chambres confortables et calmes. Toutes les chambres sont décorées dans un style Lanna Thai contemporain. Ils sont équipés d'un réfrigérateur de bar personnel, TV couleur, sèche-cheveux, téléphone, café et théière.

Après une 2ème journée de course, nous atteindrons Mae Kha Piang pendant que le soleil relâche son emprise sur le corps des coureurs. Nous apprécierons immédiatement le calme, la fraîcheur et la beauté de ce village Karen entouré de jungle et de rizières. La douche froide dans une cascade du village, l'accueil et le sourire de ses habitants, la bonne chère et la nuit dans les maisons en bois nous aideront à reprendre des forces avant le 3ème jour de notre voyage.

L'hébergement est au sommet de Doi Mong Ngo situé à 1450m d'altitude. Nous dormirons dans des tentes et préparerons le dîner au coin du feu. C'est un cadre unique pour une nuit. La vue est large et loin vers le Nord où nous continuerons notre voyage le 4ème jour. Nous pouvons voir clairement les sommets que nous devons atteindre avant de rejoindre Chiang Dao que nous pouvons observer sa chaîne de montagnes ainsi. Si nous avons de la chance, le matin nous nous réveillerons avec une mer de nuages sous nos pieds et prendrons une tasse de café local.

Kup Kap est un merveilleux village Lahu. Située sur une crête, la vue sur les vallées et les autres montagnes est large et impressionnante. Nous avons pu profiter à la fois du lever et du coucher du soleil depuis le village. Même si le village peut parfois accueillir des touristes, il est resté très traditionnel avec ses maisons typiques en bambou. Nous mangerons et logerons dans des cabanes que nous avons rénovées avec une famille locale que nous connaissons depuis longtemps. C'est presque comme à la maison ici !