Thailand Mountain Trail a passé plusieurs années au contact des tribus des collines pour explorer les sentiers des montagnes du Nord. En 2015, nous avons relancé de nombreux itinéraires utilisés auparavant pour communiquer entre les villages de montagne et créé TMT01. La 1ère Grande Route Thaïlandaise est le plus long chemin de randonnée pédestre de Thaïlande ; il relie Chiang Mai à Chiang Dao.

Ce voyage nous mènera sur la dernière partie de TMT01 où l'itinéraire commence à entrer dans les plus hautes montagnes. De la vallée de Mae Taeng, nous marcherons dans le haut pays des tribus Lahu jusqu'au village de bambous de Kup Kap et au sommet du Pha Sam Liam. Ici, les sentiers sont raides et difficiles, mais les vues au sommet des montagnes sont parmi les plus belles du Nord.

Nous commençons la 1ère journée en suivant la rivière de Mae Taeng. C'est l'une des plus belles de la province de Chiang Mai. Située dans la vallée et entourée d'une forêt tropicale luxuriante, la rivière est connue pour ses rapides. C'est un endroit idéal pour faire du rafting mais nous descendrons en marchant dans la jungle le long de la rivière. C'est humide et c'est sauvage ; plusieurs fois, nous devons utiliser la machette pour nettoyer la piste et avancer.

Après 5 kilomètres dans l'une des jungle les plus sauvages que nous connaissons, nous quittons enfin la rivière principale et tournons à gauche pour suivre un de ses ruisseaux. Le sentier est maintenant plus large, le rythme est plus facile, nous profitons d'une randonnée confortable sur une route plate le long de la rivière. A plusieurs endroits, nous devons traverser la rivière jusqu'à ce que nous atteignions une chute d'eau de 15 mètres de haut. Nous y ferons une pause pour recharger nos batteries avant la dernière partie difficile de la journée.

C'est une ascension difficile que nous devons relever jusqu'à ce que nous atteignions le village de Lahu, où nous passerons la nuit. En 2 kilomètres nous monterons 650m sur un sentier escarpé. C'est un effort substantiel que chacun d'entre nous va gérer à son propre rythme. A l'arrivée au village, la vue magnifique sur la vallée de Mae Taeng est une récompense bien méritée. Nous avons le temps de profiter du paysage jusqu'au coucher du soleil. Bientôt la famille d'accueil nous appelle pour dîner dans leur maison traditionnelle en bambou.

Après une nuit rafraîchissante, c'est l'heure du petit déjeuner sur la terrasse de notre maison. Nous profitons du lever du soleil sur les vallées et les montagnes environnantes car le village est situé sur une crête à 1100m avec une vue à presque 360 degrés. Réchauffés par les premiers rayons du soleil, nous quittons ce lieu enchanteur et descendons par un chemin à travers champs et collines. Lorsque nous atteignons un petit village Lahu, nous pouvons voir au loin le sommet du Doi Pha Sam Liam l'objectif du jour.

Le plus grand défi nous attend maintenant : 800m de dénivelé en 2 kilomètres pour conquérir le Doi Pha Sam Liam (1650m). C'est une longue ascension dans un mélange de forêt tropicale et de pins. Nous suivons une crête escarpée jusqu'au pied du sommet puis nous tournons à gauche pour les derniers mètres. Au sommet du pic, la récompense est énorme et soulage immédiatement la fatigue. A perte de vue, c'est une mer de montagnes verdoyantes tout autour.

Nous profitons d'un peu de temps au sommet pour manger et recharger nos batteries. Bientôt, il est temps de rentrer à la maison. Nous redescendons à Kup Kap par une autre route à travers la forêt. Nous faisons une dernière pause dans le village et disons au revoir à ses habitants. Les jambes commencent à être fatiguées et lourdes. Heureusement, la dernière partie du parcours descend à plat jusqu'au point final. Un taxi nous attend et nous ramènera à Chiang Mai.

Kup Kap est un merveilleux village Lahu. Située sur une crête, la vue sur les vallées et les autres montagnes est large et impressionnante. Nous avons pu profiter à la fois du lever et du coucher du soleil depuis le village. Même si le village peut parfois accueillir des touristes, il est resté très traditionnel avec ses maisons typiques en bambou. Nous mangerons et logerons dans des cabanes que nous avons rénovées avec une famille locale que nous connaissons depuis longtemps. C'est presque comme à la maison ici !