7 randonnées à Chiang Mai qui en valent vraiment la peine
Vous n'avez pas besoin d'une énième liste sur papier glacé des circuits de randonnée à Chiang Mai. Ce qu'il vous faut, c'est savoir à quoi ressemblent les sentiers à 7 heures du matin, quel est le niveau de difficulté des montées, comment est l'air en avril, et si le guide qui vous précède connaît vraiment la montagne ou s'il se contente de réciter un argumentaire de vente.
Thailand Mountain Trail, ou TMT, s'est forgé une réputation petit à petit. L'équipe a passé des années à parcourir d'anciens sentiers empruntés par les communautés karen, lahu, hmong et lisu, puis les a reliés pour créer le TMT01, le premier itinéraire de randonnée longue distance de Thaïlande, reliant Chiang Mai à Chiang Dao. Cela en dit long avant même d'enfiler ses chaussures.
Si vous avez envie d'une petite balade jusqu'à un temple, Chiang Mai a ce qu'il vous faut. Si vous préférez une crête escarpée surplombant la forêt, un dîner de village à la lueur du feu ou une journée de trail où vos mollets vous feront vraiment souffrir, TMT propose ça aussi.
Pourquoi les randonnées à Chiang Mai peuvent être si différentes
Deux agences peuvent proposer une randonnée dans la même région et vous faire vivre deux journées très différentes. L'une emprunte un large sentier ponctué de nombreux arrêts. L'autre vous emmène sur d'anciens sentiers de montagne où la forêt se resserre, où les bambous viennent cogner contre votre sac à dos et où vous entendez l'eau avant même de l'apercevoir.
TMT est basé à Chiang Mai et connaît bien les collines qui s'élèvent autour du Doi Suthep, du Doi Pui, de la vallée de Mae Taeng, de Samoeng, de Chiang Dao et de la route menant au Doi Inthanon. C'est important, car le meilleur itinéraire de randonnée n'est pas le même en décembre qu'en mai, et il diffère selon qu'il s'agit d'une famille ou d'un coureur qui s'entraîne pour une course en montagne.
1 TMT connaît les sentiers qui mènent au-delà des étapes incontournables
Beaucoup de visiteurs qui viennent pour la première fois connaissent le « Sentier des moines » menant au Wat Pha Lat. C’est une belle façon de commencer la journée. Au lever du soleil, la forêt embaume les feuilles humides et la poussière, et le bruit de la ville s’estompe en quelques minutes.
Le TMT peut servir de guide pour ce genre de journée, mais la véritable valeur réside bien au-delà de ce célèbre sentier. L'équipe a cartographié et relié d'anciens sentiers de montagne pour créer le TMT01, un itinéraire qui relie Chiang Mai à Chiang Dao. Ce travail est le fruit d'une présence sur le terrain, et non d'un travail de bureau.
Si vous souhaitez découvrir d'autres idées d'itinéraires avant de faire votre choix, consultez Les meilleures randonnées et treks dans la région de Chiang Mai. Cet article vous donnera un bon aperçu de ce que la région a à offrir aux randonneurs.
2 Les meilleurs circuits de randonnée varient selon la saison
Le nord de la Thaïlande connaît des variations importantes tout au long de l'année. La saison sèche et fraîche, de novembre à février, offre les conditions météorologiques les plus propices à la randonnée. Les matins peuvent être frais sur les crêtes, et c'est souvent en octobre et en novembre que la vue est la plus dégagée, les collines étant encore verdoyantes grâce à la pluie.
De mars à mai, il fait chaud, avec des températures dépassant souvent les 30 °C en fin de matinée dans les zones de basse altitude. De février à avril, il peut également y avoir de la fumée dans le nord de la Thaïlande. TMT vous indiquera clairement quand un itinéraire est recommandé et quand une autre date vous permettra de profiter d'une meilleure journée.
De juin à octobre, les collines se parent de verdure. Les ruisseaux reprennent vie, des sangsues font leur apparition sur certains sentiers forestiers et le sol peut devenir glissant dans les descentes raides. Si vous souhaitez consulter un guide plus complet sur les saisons, rendez-vous sur « Vacances sportives en Thaïlande : climat et saisons ».
3 Vous pouvez opter pour une randonnée d'une journée ou pour un véritable périple de plusieurs jours
Même une randonnée d'une journée près de Chiang Mai peut sembler un véritable défi. Vous pourrez gravir les pentes de la forêt près de Doi Pui, longer une crête offrant une vue imprenable sur la vallée, puis revenir en ville à temps pour déguster un khao soi. Vos jambes sauront que vous l'avez bien mérité.
Une randonnée de plusieurs jours change de rythme. On quitte la route, on traverse des terres agricoles, on s'enfonce dans la forêt, puis on arrive dans un village de montagne alors que la lumière s'estompe sur le versant. Le dîner est souvent simple et excellent : du riz, des légumes, une sauce au piment, de la soupe, peut-être du poulet, le tout encore meilleur après des heures de montée.
Ces nuits-là ont leur importance. On entend des chiens au loin, le cliquetis d’un couvercle de casserole dans une cuisine voisine, les chuchotements d’une famille qui s’installe pour la soirée. Ça fait très humain et authentique, ça ne semble pas mis en scène.
4 Les paysages autour de Chiang Mai offrent une plus grande diversité que ne s'y attendent la plupart des visiteurs
En l'espace d'une semaine, on peut découvrir des paysages très variés. Autour de Huay Tueng Tao et sur les pentes inférieures proches de la ville, les sentiers serpentent à travers la forêt sèche et les espaces dégagés. En se dirigeant vers Mae Kampong, l'air se rafraîchit, l'ombre s'épaissit et les collines s'enchaînent les unes aux autres.
Le Doi Inthanon offre une atmosphère encore différente. La forêt nuageuse près de Kew Mae Pan et le sentier de Pha Dok Siew dégagent une ambiance plus douce et plus humide, avec de la mousse, des cours d’eau et une lumière particulière. Si les hauteurs vous intéressent, consultez Les plus hauts sommets de Thaïlande.
Puis viennent le Doi Chiang Dao et le massif du Doi Luang Chiang Dao. À l'aube, le calcaire se pare des premières lueurs d'un or pâle tandis que les vallées restent fraîches et bleues. On n'oublie pas des matins comme ceux-là.
5 TMT aborde sans détours les questions de sécurité dans le domaine du fitness et les aspects les plus difficiles
C'est un point que de nombreux organisateurs ont tendance à négliger. Certains sentiers sont escarpés. Certains jours, il fait chaud dès le petit-déjeuner. En saison des pluies, on peut trouver des sangsues dans la forêt humide, et elles se moquent bien que vous ayez acheté des chaussettes neuves pour le voyage.
TMT vous indique ce que le parcours exige physiquement de votre part. Un randonneur en bonne forme physique et disposant d’une expérience de base en randonnée peut aller très loin ici. Si vous ne faites pas souvent de randonnée, vous pouvez tout de même profiter de Chiang Mai à pied, mais il vous faudra choisir le bon itinéraire, partir tôt, emporter suffisamment d’eau et être accompagné d’un guide qui sait bien s’adapter au groupe.
- Chaleur : Commencez tôt et prévoyez un ensoleillement intense pendant la saison chaude.
- Montées : certaines pentes sont courtes et raides, avec un sol meuble.
- Saison verte : attendez-vous à de la boue, des sangsues et des collines d'un vert intense.
- Sécurité : une équipe de montagne locale permet de bien mieux choisir l'itinéraire et d'optimiser le timing.
6 : Les coureurs de trail ont besoin d'une autre forme de connaissance du terrain
Courir dans ces montagnes, ce n'est pas simplement marcher plus vite. Il faut des itinéraires bien reliés entre eux, une bonne gestion de l'eau et un guide qui sait où une crête devient accidentée ou où une descente devient glissante après la pluie. TMT organise des séjours de trail pour les coureurs qui recherchent plus qu'un simple jogging urbain avec une belle vue.
Les meilleures journées allient souvent plaisir et effort. Vous courez sur un sentier forestier tout en douceur près de Samoeng, vous gravissez d'un pas énergique les pentes les plus raides, puis vous descendez à travers un tapis de feuilles mortes qui craque sous vos pieds. À la fin, vous sentez que vos quadriceps ont bien travaillé.
Si vos dates correspondent à un événement, consultez la rubrique « Événements ». Cela peut vous aider à associer un jour férié à une course ou à un stage d'entraînement en montagne.
7 : C'est la richesse du contenu, et non les bonus, qui fait la valeur d'un produit
Certains visiteurs comparent les circuits de randonnée uniquement en fonction de leur prix. C'est tout à fait légitime jusqu'à un certain point. Mais au-delà, la vraie question est de savoir ce que vous achetez : la connaissance des itinéraires, l'évaluation du rythme, la sécurité en montagne, ainsi que l'accès à de meilleurs sentiers et à des hébergements dans les villages.
TMT ne vend pas du « bruit ». L'équipe propose des journées qui ont du sens dans ce cadre naturel. Cela peut se traduire par une matinée tranquille sur le Monk’s Trail et au Wat Pha Lat pour une famille, un parcours exigeant de point à point sur le TMT01 pour les randonneurs aguerris, ou encore un trek à la découverte des villages de la vallée de Mae Taeng, où le sentier ne cesse de changer sous vos pieds.
Pour trouver l'inspiration et découvrir des itinéraires dans la région, consultez « Les meilleures randonnées près de Chiang Mai » et le guide des hautes montagnes du nord de la Thaïlande. Si vous lisez le français, TMT propose également Les plus hautes montagnes de Thaïlande pour vous aider à préparer votre voyage.
Comment choisir le circuit de randonnée qui vous convient le mieux
Posez-vous quatre questions simples avant de réserver. Quelle est votre tolérance à la chaleur ? Combien d'heures souhaitez-vous vous déplacer chaque jour ? Souhaitez-vous passer une soirée au village ? Et préférez-vous marcher ou courir ?
- Pour une première randonnée : optez pour une journée guidée dans les collines près de Chiang Mai.
- Pour une expérience plus intense : optez pour un trek de plusieurs jours à la découverte des villages.
- Pour les randonneurs confirmés : renseignez-vous sur les tronçons du TMT01.
- Pour les coureurs : demandez un parcours adapté à votre niveau d'entraînement et à votre expérience du terrain.
Si vous avez des doutes, indiquez à TMT le mois qui vous intéresse, votre condition physique et le type de journée que vous appréciez. Une bonne équipe de montagne saura adapter l'itinéraire en fonction de ces éléments. Un prestataire peu compétent se contentera de vous envoyer un lien de paiement.
Organisez votre randonnée à Chiang Mai avec TMT
Si vous recherchez des randonnées à Chiang Mai qui vous plongent au cœur de la montagne, commencez par TMT. L'équipe connaît les anciens sentiers, les périodes de beau temps, les itinéraires à travers les villages et les journées les plus propices aux randonneurs et aux coureurs.
Jetez un œil aux séjours de randonnée et de trail, puis contactez l'équipe de Chiang Mai pour planifier vos dates. Les groupes restent restreints et les possibilités d'hébergement en village dépendent des disponibilités locales ; il est donc conseillé de vous renseigner à l'avance si vous souhaitez trouver la formule la mieux adaptée à votre séjour.
