Vacances sportives en Thaïlande – Climat et saisons

Dès qu’on évoque l’Asie du Sud-Est, la première image qui vient à l’esprit, notamment en ce qui concerne la Thaïlande, est celle d’un soleil brûlant associé à une humidité intense. L’une des premières choses dont se souviennent les voyageurs lorsqu’ils sortent de l’aéroport de Bangkok est la sensation d’être littéralement frappés par la chaleur tropicale intense qui caractérise la région. Bienvenue en Thaïlande !

Il existe toutefois de grandes différences entre les provinces et d’importantes variations saisonnières. Il est donc essentiel de connaître en détail les caractéristiques du climat thaïlandais avant de partir, afin de pouvoir organiser votre voyage de la meilleure façon possible. L’intensité et la durée des pluies et de l’ensoleillement varient selon la région et la saison. Certains sites ne valent la peine d’être visités qu’à certaines périodes de l’année, certaines activités diffèrent considérablement selon la saison, et certaines régions sont à éviter à certaines périodes de l’année. Pour les touristes intéressés à la fois par le sport et la nature, il est d’autant plus important de connaître les particularités climatiques de chaque région du pays, afin de pouvoir organiser efficacement leurs activités. À quelle période de l’année est-il préférable d’explorer les montagnes couvertes de jungle autour de Chiang Mai, ou quel est le meilleur moment pour faire de la plongée à Koh Phi Phi ou à Koh Tao ? Ce type d’informations est indispensable.

Les caractéristiques spécifiques du climat

Il n'y a que trois saisons en Thaïlande. Dans la majeure partie du pays, la saison des pluies, ou mousson, s'étend de juin à septembre. Elle est suivie de la saison froide, à partir d'octobre, lorsque les pluies cessent et que les températures commencent à baisser. Celle-ci dure jusqu'à la fin février. Puis, à partir de mars, la saison chaude prend le relais ; les températures augmentent, atteignant parfois 40 °C, et cela dure jusqu'à ce que la saison des pluies revienne en mai.

Les moussons constituent une caractéristique déterminante du climat thaïlandais et jouent un rôle essentiel tant dans le cycle naturel que dans la vie des hommes. Les averses fréquentes viennent remplir la nappe phréatique asséchée après des mois sans pluie. Elles irriguent la végétation et les champs, régulant ainsi les activités économiques des populations dont la subsistance dépend de l’agriculture. La saison froide est d’autant plus appréciée de tous qu’elle succède immédiatement aux moussons ; la nature est alors en plein essor et les températures sont plus clémentes. La saison chaude a des effets plus complexes : la nature s'assèche, privée d'eau, et la température atteint son niveau le plus élevé de l'année.

Mais ces trois saisons ne se ressemblent pas – et ne durent pas toutes le même temps – dans le sud de la Thaïlande, dans les îles, à Bangkok et ses environs, dans la région de l’Isan ou dans les montagnes du nord, près du Triangle d’Or. Pendant la saison des pluies, une averse intense peut durer une heure… ou une journée entière. Pendant la saison chaude, sous un ciel sans nuage, les températures peuvent grimper en flèche et rendre toute activité impossible. En hiver, en revanche, le temps peut devenir bien plus froid que prévu, rendant indispensable un équipement adapté. Il est donc important de connaître les caractéristiques spécifiques du climat dans chaque région du pays.

Le climat à Bangkok et dans le centre de la Thaïlande

Bangkok bénéficie d’un climat tropical typique de l’Asie du Sud-Est, caractérisé par trois saisons. La mousson commence en juin et dure environ 4 à 5 mois. Vient ensuite la saison froide, qui s’étend jusqu’à la fin février. Enfin, la saison chaude s’installe et perdure jusqu’au milieu de l’année, moment où les pluies reprennent. On retrouve le même climat dans tout le centre de la Thaïlande, de Korat à Kanchanaburi, et de Chonburi au sud à Phitsanulok au nord. Dans cette vaste région de plaines, les températures dépassent les 30 °C pendant la quasi-totalité de l’année. Pendant la saison chaude, elles peuvent même atteindre 40 °C.

La meilleure période pour visiter la capitale Bangkok, Kanchanaburi et la rivière Kwai, Pattaya et ses plages ou encore la cité royale d’Ayutthaya est donc la saison froide. D’octobre à mai, mais surtout en décembre et en janvier, les températures dans la région descendent à des niveaux supportables, entre 20 et 30 °, et il ne pleut pas. Les touristes peu ou pas habitués au climat tropical peuvent ainsi profiter d’une atmosphère moins humide et d’un ciel d’un bleu éclatant, et visiter les temples, les sites historiques et les sites naturels sans avoir trop chaud ni transpirer. C’est en effet la seule période où l’on peut se promener à Bangkok sans réel inconfort. Logiquement, cela en fait la haute saison touristique, et il est nécessaire de réserver à l’avance son hébergement et ses activités.

Il est tout à fait possible de visiter Bangkok et le centre de la Thaïlande pendant la saison des pluies. Contrairement à certaines régions du sud, où il peut pleuvoir pratiquement sans interruption pendant deux ou trois mois d’affilée pendant la mousson, dans le centre de la Thaïlande, les averses sont plus courtes. En général, il pleut pendant une heure ou moins en fin de journée ou pendant la nuit, surtout en juin ou en octobre, qui sont des mois moins pluvieux. Ces averses ne constituent pas un obstacle aux visites touristiques ni aux autres activités en plein air. L’un des avantages de la saison de la mousson est qu’il fait en moyenne beaucoup moins chaud que les mois précédents, car les averses rafraîchissent l’atmosphère. En revanche, bien que les pluies soient moins fréquentes, les averses peuvent être torrentielles, provoquant des inondations et des problèmes de circulation.

Mars, avril et mai – la saison chaude – sont des mois à éviter dans le centre de la Thaïlande. Après six mois sans pluie, les températures atteignent des niveaux de canicule (40 degrés à l'ombre). Il est pratiquement impossible de passer du temps à l'extérieur ; au mieux, vous pouvez sortir tôt le matin ou en fin de soirée. Les activités sportives sont hors de question, d’autant plus que l’air est pollué par les cendres (provenant de l’agriculture sur brûlis) qui descendent du nord. La seule façon de passer le temps à Bangkok est de se réfugier dans l’un des centres commerciaux climatisés ou de devenir un « oiseau de nuit » pour profiter de la célèbre vie nocturne de la capitale. La seule et unique raison valable de venir pendant la saison chaude est de participer aux festivités du Nouvel An thaïlandais (Songkran) en avril. Les batailles d’eau qui ont lieu dans tout le pays constituent le seul moment où l’on peut réellement apprécier la chaleur torride.

Le climat dans le sud de la Thaïlande et sur les îles

Le climat dans le sud de la Thaïlande varie considérablement d’un bout à l’autre du pays en raison des moussons. La côte ouest, qui fait face à la mer d’Andaman (îles Similan et Surin, Phuket, Phang Nga, Krabi, Koh Phi Phi, Koh Lanta et Koh Lipe), est balayée par la mousson du sud-ouest, qui commence en mai et apporte des courants d’air chaud et humide en provenance de l’océan Indien. Elle dure six mois (de mai à octobre), période durant laquelle les précipitations augmentent en quantité et en durée, pour atteindre leur pic au cours des mois d’août, septembre et octobre. La saison de la mousson sur la côte est du pays présente un caractère tout à fait différent. Le golfe de Thaïlande n’est pas touché par la mousson du sud-ouest, qui s’étend vers le centre et le nord du pays. En revanche, les provinces de Surat Thani et de Nakhon Si Thammarat, ainsi que les îles de Koh Samui, Koh Phangan et Koh Tao, sont touchées par la mousson du nord-est, qui descend de Chine et apporte pluie et tempêtes en octobre et novembre. Contrairement à la mousson du sud-ouest, qui dure six mois, la mousson du nord-est ne sévit dans le sud de la Thaïlande que pendant deux mois. Les mois d’octobre et de novembre y sont très pluvieux ; puis le temps redevient clément au cours du mois de décembre.

Il est donc très important de tenir compte de ces différences lors de la planification de vos vacances. Il n'est pas conseillé de se rendre sur les îles de la mer d'Andaman pendant les vacances scolaires de juillet et août. La meilleure période pour ces régions correspond à la « haute saison » thaïlandaise, de novembre à mars-avril. En revanche, vous pouvez profiter des îles du golfe de Thaïlande (à l'exception de Koh Chang et Koh Kood, situées près du Cambodge et qui, curieusement, sont soumises à la mousson du sud-ouest) à presque n'importe quelle période de l'année – il suffit d'éviter les mois d'octobre et de novembre.

Le climat et les particularités des deux moussons ont également un impact sur les activités de plein air. La température de l’eau n’est pas un problème : elle ne descend jamais en dessous de 25 degrés Celsius. En revanche, les pluies qui s’abattent sur la mer d’Andaman réduisent considérablement la visibilité pour la plongée et le snorkeling. Lorsque la pluie s'atténue, vous pouvez tout de même pratiquer ces deux activités, mais la visibilité est en moyenne réduite à 10 mètres. Une fois la mousson terminée, les vents forts dominants du nord-ouest font que la mer reste agitée et que la plongée devient difficile. La meilleure saison pour les sports nautiques dans cette région ne commence qu'en janvier et dure quatre mois, jusqu'au retour des pluies. Les îles situées à l’est du pays bénéficient de bonnes conditions pendant la majeure partie de l’année. La plongée sous-marine et le snorkeling (c’est-à-dire avec palmes, masque et tuba) sont possibles pendant 8 mois de l’année, de février à octobre, et la visibilité est bonne. Seuls les mois de la mousson (de novembre à janvier) sont déconseillés.

Loin des îles et des villes côtières, les moussons du sud-ouest et du nord-est influencent le climat dans le sud de la Thaïlande. La saison des pluies est donc longue : elle s'étend sur huit mois entiers ! Dans ces régions, la végétation est magnifique, car elle reste dense, verte, sauvage et luxuriante tout au long de l’année. Khao Sok, un superbe parc national situé entre Phuket et Surat Thani, et le parc national de Bang Lang, près de Betong dans la province de Yala, à la frontière malaisienne, sont des lieux merveilleux à visiter au cours des quatre premiers mois de l’année, lorsque les pluies se sont calmées.

Le climat dans la région de Chiang Mai

Le nord de la Thaïlande commence un peu au sud de Phitsanulok, à environ 300 kilomètres de Bangkok. Il est bordé par la Birmanie au nord-ouest et le Laos au nord-est. À la jonction de ces trois pays se trouve le célèbre Triangle d’Or, et c’est dans cette région qu’on trouve une zone montagneuse abritant les plus hauts sommets du pays. Cette situation géographique explique les particularités du climat de la région. C'est là que les températures sont les plus basses pendant la saison froide, tandis que la saison chaude est très sèche et que la longue saison des pluies est régie par la mousson du sud-ouest.

Chaque année, à partir de novembre, des foules de touristes thaïlandais et étrangers se pressent vers le nord, dans la région de Chiang Mai, pour profiter de son climat unique. À la fin de la saison des pluies, les températures baissent progressivement et la région bénéficie d’un temps exceptionnellement doux, en particulier de mi-novembre à mi-février. En ville, le thermomètre peut descendre jusqu’à 20 °C en milieu de journée et en dessous de 15 °C pendant la nuit. Les températures baissent encore davantage en altitude. Il n’est pas rare de voir le thermomètre descendre jusqu’à 10 °C à 1 000 mètres d’altitude. La température la plus basse jamais enregistrée en Thaïlande (–5 °C) a été relevée au sommet du Doi Inthanon, à 2 500 mètres d’altitude,

La saison froide est suivie de la saison chaude ; les températures commencent à augmenter dès la fin février. Elles grimpent rapidement : dès la fin mars, elles dépassent déjà les 30 °C. Mais c'est en avril que l'on enregistre des températures exceptionnellement élevées et que le mercure dépasse régulièrement les 40 °C. Cette saison est la moins appréciée, tant par les habitants que par les visiteurs. Outre la chaleur torride, l'atmosphère et la végétation sont très sèches après 4 ou 5 mois sans une goutte de pluie. C'est également la saison où les paysans et les tribus montagnardes brûlent les champs et les broussailles, polluant ainsi l'air avec des cendres.

La saison chaude – la moins agréable dans le nord – touche à sa fin en mai, lorsque les premières averses font leur apparition. Beaucoup de gens voient ce changement comme un soulagement. La qualité de l’air s’améliore, les températures baissent considérablement et la nature reprend vie après six mois sans la moindre goutte de pluie. La saison de la mousson dure six mois, de mai à octobre, mais elle est moins intense que celle du sud. En moyenne, il pleut deux fois moins – généralement pendant moins d’une heure en fin d’après-midi ou pendant la nuit. La vie dans le nord est donc très agréable à cette saison ; il ne fait pas aussi chaud que dans le centre ou le sud, et les précipitations quotidiennes modérées permettent de mener une vie au rythme normal.

Il est assez évident que la meilleure saison pour profiter de tout ce que le nord de la Thaïlande a à offrir est la saison froide, de novembre à février. Que ce soit pour faire de la randonnée ou pratiquer des sports de plein air tels que le vélo, le VTT, le trail ou la course à pied, vous pouvez être sûr que l’activité se déroulera dans un cadre naturel magnifique, à son apogée après la saison des pluies, et que vous bénéficierez de températures idéales. En montagne, c’est la saison où les panoramas sont les plus beaux, grâce à un ciel bleu sans nuage. Nous pouvons également vous recommander de venir pendant la saison des pluies, car, la plupart du temps, les activités sportives ne sont pas gênées par les brèves averses qui surviennent en fin de journée. C’est la saison où la nature est la plus belle. La jungle est à son apogée de luxuriance et d’humidité, dévoilant toutes les nuances de vert de la palette de la nature, et le spectacle des rizières en terrasses remplies d’eau ou déjà en fleurs est sans pareil. La seule période de l’année où nous vous déconseillons de venir est la saison chaude, de fin mars à fin mai. En effet, nous fermons l’agence à cette période chaque année, car les conditions pour la randonnée ou la pratique sportive sont mauvaises, pour ne pas dire carrément dangereuses ; il fait trop chaud, l’air est trop sec et trop pollué.

Le climat dans la région de l'Isan

Le nord-est de la Thaïlande, connu sous le nom d’Isan, est la plus grande région du pays, mais aussi la plus pauvre et la moins développée. C’est une région qui repose principalement sur l’agriculture familiale, et les jeunes générations préfèrent souvent partir chercher du travail ailleurs. C’est une région assez plate, dont les plaines sont parsemées çà et là de quelques collines ou de petites montagnes. Très peu de touristes s'y rendent, et ceux qui le font s'intéressent surtout aux nombreux parcs nationaux, dont les plus connus sont ceux de Khao Yai et de Phu Kradeung.

L'Isan bénéficie d'un climat similaire à celui du Nord, avec une saison des pluies due à la mousson du sud-ouest. Cette saison se distingue toutefois par son intensité, car la relative absence de montagnes et de vents entraîne des températures nettement plus élevées. La saison des pluies est tout aussi longue – elle s'étend de mai à septembre – mais commence plus tôt. La saison froide se limite à deux mois (décembre et janvier) et la saison de chaleur torride dure au moins trois mois complets (de février à avril). La période propice à la randonnée dans les parcs nationaux (décembre et janvier) n’est donc que de deux mois, ce qui est assez court.

Pour bien organiser vos vacances en Thaïlande, vous devez tenir compte des caractéristiques climatiques propres à chacune des régions du pays. À tout le moins, vous devriez éviter les périodes où, selon les prévisions, les conditions météorologiques seront les plus défavorables dans une province donnée. N’allez pas dans le nord en avril et en mai, évitez Kho Phi Phi, Phuket et Krabi de mai à octobre, et oubliez la plongée au large de Koh Tao ou de Koh Samui en novembre et décembre. Grâce aux différences climatiques entre les régions, il est toujours possible d'identifier les meilleurs endroits et les activités les plus adaptées aux dates auxquelles vous êtes disponible. Mais gardez à l'esprit qu'il s'agit là de tendances générales et que la météo peut toujours s'avérer très différente des prévisions. Pour obtenir plus d’informations et les prévisions météorologiques hebdomadaires, consultez le site officiel du service météorologique thaïlandais (www.tmd.go.th/en/), mais n’oubliez pas que le temps peut changer rapidement ici. Il est parfois difficile de savoir quel temps il fera demain !