LE PAYS DU RIZ

Ce circuit de deux jours se déroule au cœur des territoires karens, la plus grande minorité ethnique de Thaïlande. Originaires du Myanmar, les Karens se sont installés en Thaïlande au cours du XXe siècle et se sont établis dans les basses montagnes, où ils cultivent du riz et des légumes. Cette randonnée nous mènera au cœur de la jungle et à travers les rizières jusqu’à un magnifique village karen où nous passerons la nuit et découvrirons leur mode de vie simple. La meilleure période pour ce circuit s’étend de juillet à décembre, pendant la saison du riz.

Nous marcherons pendant plusieurs heures dans cette atmosphère dense, avant que le sentier ne s'ouvre enfin à nouveau. Pour nous, c'est comme reprendre notre souffle après des heures passées immergés dans la nature sauvage et verdoyante. Enfin, après une descente raide et glissante, en sortant de la forêt, nous découvrons les premières rizières qui s'étendent sur des centaines de kilomètres devant nous. En gardant notre équilibre, nous traversons ces longs champs et observons les habitants au travail.

Dès que nous apercevons les maisons en bois, nous comprenons que le village karen de Mae Kha Piang n’est plus très loin ; la^première journée de randonnée touche à sa fin. Nous avons désormais le temps de profiter de l’atmosphère de ce charmant village méconnu des touristes. C’est un endroit merveilleux, en pleine nature, où passer la nuit. Situé à 700 mètres d’altitude, le temps y est toujours clément. Les habitants mènent une vie simple, en étroite communion avec la nature. Après avoir profité d’une douche bien méritée, nous partagerons un repas avec une famille locale pour le dîner et passerons la nuit dans leur maison donnant sur les rizières.

Nous reprenons notre randonnée à travers les rizières au cœur du village, dans une ambiance envoûtante. Traverser ces rizières en terrasses demande un peu d’habileté ; pour marcher sur les bandes d’herbe sans tomber, il faut apprendre à garder son équilibre. Enfin, après avoir dépassé la dernière rizière, le sentier recommence à monter. C'est la partie la plus difficile du parcours : une montée raide, longue (et parfois glissante) jusqu'au sommet du Doi Pha Dam (1 400 m).

Nous nous arrêtons au sommet pour un déjeuner bien mérité. Le plus dur est derrière nous. Il nous reste maintenant à descendre jusqu’au point d’arrivée, le temple de Wat Prabat Si Roi, qui surgit soudainement dans la vallée lorsque la forêt commence à s’éclaircir. C’est un véritable choc de découvrir un temple aussi imposant, perdu au milieu des montagnes. Connu pour ses quatre empreintes de Bouddha, c’est un lieu célèbre auprès des Thaïlandais et un endroit privilégié pour la méditation. Nous nous y détendrons avant de reprendre un taxi pour retourner à Chiang Mai.