Objectif
TMT.1

Au départ de Chiang Mai, dès les premières heures du matin du premier jour, nous empruntons directement un sentier de pèlerinage utilisé par les moines. Sans transition, nous pénétrons dans un terrain rocheux qui s'étend jusqu'à l'apparition, presque féérique, du Wat Palaad, niché au bord d'une rivière. Quelques kilomètres plus loin, le parcours traverse le site du Wat Doi Suthep, l’un des temples les plus sacrés de Thaïlande. La vue sur la vallée de Chiang Mai est panoramique et impressionnante.

Le parcours descend l'escalier vertigineusement raide du temple, puis, juste derrière celui-ci, nous empruntons un sentier caché qui s'enfonce à toute allure dans la jungle. Ce parcours a été tracé au début du siècle dernier par le peuple Hmong. Plongés à toute allure dans un premier tronçon de jungle, nous courons 10 km dans cette ambiance merveilleuse, entourés de longs tunnels de verdure sur des sentiers vallonnés parsemés de branches et d'arbres tombés.

En sortant de la jungle, nous apercevons au loin le charmant village de Chang Khian. Après une pause déjeuner dans le restaurant d’une famille Hmong, nous nous attaquerons à la partie la plus difficile de la journée. La pente devient progressivement plus raide, au point que nous devrons parfois nous aider de nos mains pour progresser. Nous atteignons une magnifique chaîne de crêtes bordées de pins avant de gravir le Doi Pui puis le Doi Pa Klong, les deux plus hauts sommets de Chiang Mai (1 625 m et 1 575 m).

Après avoir atteint les deux sommets, nous nous lançons dans une très longue descente à travers une forêt de pins. Le sentier, recouvert d’un tapis d’aiguilles de pin, est facile et permet de détendre nos jambes lourdes après cette longue ascension. Le dernier tronçon en béton est un peu plus difficile, mais il indique que notre lieu d'hébergement pour la nuit est tout proche. Il s'agit d'un magnifique hôtel paisible, niché au cœur de montagnes verdoyantes. Nous aurons le temps de profiter de la piscine et d'un bon repas thaï. C'est l'endroit idéal pour récupérer avant la deuxième journée.

Nous partons directement de la station pour une randonnée en montagne. La montée est raide jusqu'à ce que nous arrivions à quelques hameaux hmong. En quittant les champs, nous pénétrons soudainement dans une jungle sauvage. La traversée est longue jusqu'à ce que nous atteignions une nouvelle vallée. Sortir d'une longue étendue de jungle et voir l'horizon s'ouvrir à nouveau procure une sensation fantastique ; c'est comme prendre une grande bouffée d'air après avoir retenu son souffle pendant longtemps.

La deuxième partie du parcours nous fait traverser les vallées karènes. Vingt kilomètres après le départ, nous atteignons enfin les premières rizières creusées à flanc de colline, telles d’immenses escaliers de verdure. Traverser ces rizières en terrasses relève de la course d’obstacles pour des coureurs fatigués. Pour courir sur ces bandes d’herbe sans tomber, il faut apprendre à garder son équilibre.

Dès que nous apercevons les premiers toits du village, le village karen de Mae Kha n’est plus très loin. C’est un endroit merveilleux où passer la nuit. Les habitants mènent une vie simple et sont ravis de nous accueillir ; ils vivent en étroite communion avec la nature. Après avoir profité d’une douche bien méritée au pied d’une cascade, nous partagerons un repas du soir avec des familles locales. Nous dormirons dans de confortables maisons en bois au bord des rizières.

Le matin du troisième jour, nous apprécions tout particulièrement, tout en prenant notre petit-déjeuner, le paysage unique des champs et des vallées au lever du soleil. C’est à regret que nous quittons le village, situé sur l’un de ses versants, laissant progressivement derrière nous ses toits en torchis. Nous courons à nouveau à travers les rizières et montons vers les montagnes jusqu’au Wat Prabat Si Loi. Ce temple sacré est connu pour ses quatre empreintes de Bouddha ; c’est un lieu paisible et un temple majestueux entouré d’une nature verdoyante.

Nous laissons le temple derrière nous et empruntons un chemin de terre qui nous mène au cœur des territoires karens. Le parcours descend à travers montagnes et vallées et offre de superbes vues sur les collines verdoyantes. C’est un cadre enchanteur, caractérisé par un mélange parfait de rizières, de villages et de jungle. C’est également une région tranquille ; peu de gens y vivent. Enfin, après 10 kilomètres, nous arrivons dans un petit village karen aux charmantes maisons en bois, où nous faisons une pause.

Nous quittons bientôt les régions karènes et leurs magnifiques rizières pour nous enfoncer dans une jungle de bambous remarquable et dense, qui fait office de frontière naturelle entre les territoires karènes et hmongs. Alors que les premiers vivent dans la vallée, les seconds habitent les hautes montagnes. La dernière partie du parcours de cette journée consiste en une longue route de terre exposée menant au village de Hmong Ngo. Nous y passerons la nuit dans une famille d'accueil locale située à 1 300 m d'altitude, sur un col offrant une vue magnifique sur la vallée en contrebas.

Nous commençons la journée par une longue descente à travers la jungle et la forêt, au milieu d’un océan de verdure. Le parcours s’engage dans une petite vallée magique par un chemin de terre qui longe la rive de la magnifique rivière Mae Taeng. Selon la saison et la météo, nous courrons directement dans le cours d’eau, ou nous emprunterons un itinéraire alternatif si le niveau de l’eau ne le permet pas. La matinée de ce 4e jour est l'occasion idéale de récupérer après trois jours de course : le parcours est uniquement plat et en descente. Mais attention tout de même aux sangsues !

Après un long tronçon plat et facile, vient la principale difficulté de la journée. La dernière partie du parcours avant le village où nous passerons la nuit est une longue montée de 10 km avec 800 m de dénivelé positif. Le sentier est assez raide et exposé à de nombreux endroits, ce qui rend cette ascension exigeante et difficile. Heureusement, une fois au sommet, la récompense est immense : depuis la crête montagneuse du village de Kup Kap, on peut admirer une vue magnifique et panoramique sur la vallée de Chiang Mai et Mae Taeng.

La dernière partie du trajet jusqu’au village où nous passerons la nuit est un sentier à ciel ouvert à flanc de montagne. Le chemin est principalement plat et nous permet d’admirer tout autour de nous une mer de montagnes verdoyantes. Le village de Ban Pha Daeng est petit et isolé ; aucun touriste ne s’y rend. Nous entretenons depuis longtemps des liens avec les habitants de la région et avons mis en place notre propre hébergement chez l'habitant, au sein d'une famille locale. Nous dormirons dans des huttes traditionnelles en bambou de style Lahu, dans des chambres confortables, et dégusterons un excellent repas préparé par nos charmants hôtes.

La dernière journée de randonnée est montagneuse, l'ambiance est plus alpine. Tôt le matin, nous quittons le village à regret en empruntant un sentier qui monte depuis le village. Une dernière fois, nous pouvons nous retourner et profiter de la magnifique vue matinale, avant d'être enveloppés par les arbres et la forêt. Le plus grand défi de la journée nous attend désormais : 800 m de dénivelé positif sur une crête escarpée pour conquérir le sommet du Doi Pha Sam Liam (1 650 m). Au sommet, la récompense est immense : à perte de vue, une mer de montagnes verdoyantes s'étend tout autour de nous.

Après le sommet et une pause déjeuner bien méritée, nous continuons notre course sur une magnifique crête. L'ambiance a complètement changé ; nous sommes désormais dans une vaste forêt de pins et courir sur un tapis d'aiguilles procure une sensation extraordinaire. Lorsque nous arrivons au sommet du Doi Pakhia (1 680 m), nous pouvons observer pour la première fois l’imposante chaîne de montagnes de Chiang Dao. Se détachant sur le ciel, c’est la seule chaîne de montagnes de type alpin en Thaïlande. Avec sa profusion de pics et de crêtes secondaires, c’est également la plus imposante et la plus belle.

Dans le village hmong de Pakhia, nous ferons une pause pour déjeuner avant d'entamer la dernière partie du parcours. Nous devrons faire le tour complet du massif de Chiang Dao, de la face sud à la face nord, en empruntant un sentier escarpé qui monte et descend sans cesse. Nous atteindrons d'abord une crête dégagée d'où nous pourrons admirer au loin les magnifiques montagnes de Chiang Dao. Ensuite, nous descendrons puis remonterons un sentier technique qui nous mènera aux derniers villages Lisu, Fa Suay et Na Lao Mai.